我们来美国晚了，没有赶上"六四绿卡"，也没有奖学金。我们俩靠打黑工支付房钱、汽车保险和汽油、学费书费及生活费，生活压力很重，本来想在美国生孩子，让家里有一个理所当然的公民，却因为佩芬不打工的话难以维持生活而放弃了。

来美国七年了，除了读书就是打工，几乎没有休息日。我从自费研究生读起，拿了硕士再读博士，一边读书一边到餐馆干活。读博士的时候，拿到了研究经费，帮助导师做实验，但是，钱少得可怜，佩芬必须出去干活。这几年的生活就像机器有规则地运转，毫无生气。这是我们来美国之前没有想到的。其实，从物质上来说，我们并不是过得很差，每个月略有节余，还经常给国内寄钱。但是，就是看不到光明，被半死半活地拖着，不知道出路在哪里。

这一切都因为一个偶然的发现而被改变了。

我清楚地记得那天佩芬给山顶上那个豪宅打扫卫生回来，我到公车站去接她时那个不同寻常的镜头。这个镜头如同文章的一个段落、跑道的一个转折，这个镜头是我们生命的流程上一道深刻的痕迹。不过，这都是后来的认识。

我们租用的房子离我读书的学校不远，地处偏僻，到车站大概要走半个小时。一般情况下，我需要驾车到学校去上课，她出门是走着去的。当时她在那个豪华住宅区有四家打扫卫生的活儿，每星期去四天，每小时十美元，拿现金，不要报税，把我们家的房钱赚来了。

我们的房子在半山腰上，车站在山脚下。山路如羊肠般弯曲，基本是盘旋而下并不难走。道路不宽畅，边缘紧连着住房的草坪或者花圃，没有人行道。两侧的民房错落有致，最高不超过三层楼，以平房居多。她一早就出门了，常在我上学之前。

回来的时候，我开车去接她。打扫大房子，一天干下来很累，往山上走更累。

我其实非常不愿意到车站去接她。不知道什么原因，我对于工业化的庞然大物总是心存恐惧。我讨厌那黑黄交织的柴油公车，车身特大，声音特响，轰隆隆开过来很霸道的样子。当它出现的时候，周围的树木房屋好像都纷纷后退，给它让道。靠站刹车的时候，我好像听到了它的冷笑。

通常是，门一开，第一个下来的就是佩芬。车上乘客很少，乘车的都是穷人，有时候只有佩芬一个人下车。她那娇小的身材和巨大的黑门形成鲜明的对比。在我的眼睛里，她就像巨人口中的一粒葵花子的壳儿，"呸"的一声被吐了出来。所以，每当她的脚小心翼翼地踏着台阶一步步下来，我的心就开始抽紧，很怕她下车的速度不够快而被关起来的车门**了。

佩芬干的是脏活，干活穿的衣服不讲装饰，脸上也不涂胭脂口红。我对她的装束没有什么印象，好像上身总是黑色的，脏了不容易让人看见。下面一条牛仔裤，脚上穿白色的旅游鞋。她长得并不漂亮，扁扁的圆脸，细小的眼睛，小鼻子**巴，反正什么都小。我当时看中她，主要也因为她很小巧。我并不矮，身高一米七八，但是，看到大的东西要害怕，包括大个子的女人。小女人在我谈恋爱的时候已经不很多了，佩芬一进入我的视线，就被逮着了。

在我原来的想像中这样的女人生来应该被疼爱的。可惜我们结婚不久来美留学，为了支持我读书，她简直像个乡下女人一样干起了粗活。好在佩芬从来不抱怨，为了一个比自己能干而且英俊的丈夫付出，对她来说是心甘情愿的事情。每当我向她表示歉意的时候，她总是抿着薄薄的**笑着说，会过去的，把学位读出来就好了。

那是一个春天的下午，连续几天的阴雨终于停了下来。天空像洗过了似的，万里无云，蓝得透明。开车下山，路两旁的植物都从冬眠中苏醒，转为斑斑驳驳的彩色。各家门前的草坪一块连着一块，好像绿绒绒水灵灵的长地毯，一直铺到山脚下。在转弯的时候，迎面突然出现一片粉红色的桃树和樱花树，像一群美女似地跳入我的眼帘。这些景色都储存在记忆的镜头里，现在想来，都是象征性的天然符号，而我在当时却没有引起特别的重视。

我去接她的时候，我的学位已经读出一年多了，因为找不到合适的工作，只能留在学校里当博士后。所谓合适的工作不仅指人尽其才，还包含了解决身份办绿卡的问题。我们为此天天发愁。

佩芬平时下车的时候，就是一脸愁苦的神情。我已经很少看到她的笑容了。她笑起来的时候，眼睛鼻子嘴巴都挤到一起，算不上动人，却会撩拨我怜爱的感情。现在，她的脸好像僵化了似的，五官分开再也凑不到一起。

这天，她下车的时候，也就是我捏着一把汗担心她被车门挤痛的时候，她好像是从车上飞过来一样，真的，其速度之快，好像不用腿似的。等我缓过神来，竟然看到一个笑容满面的她。我大吃一惊！

我的车停在拐弯角的马路边上。山下的马路都是水泥铺成的，比山道宽多了，两旁也有了人行道。佩芬刚去打工的时候，下车走近我，我会伸手过去，拉着她一起走。她的手也是小小的，很柔软，我们边走边说话。可是，我已经不记得我们说了些什么，一句都想不起来。但是，我敢肯定我们是说着话的，还敢肯定佩芬是有笑脸的。现在，这一切都消失了。可能是因为重复比沉默更令人不安？我们的生活已经平静得几乎不需要语言就能打发过去。再就是大家都累了，此时无声胜有声。说实话，好多次，我在等待公车的时候，曾经苦思冥想，或者回忆我们过去的关系，或者设计今天要说些什么，但是，那来势凶猛的公车，就像洪水一样把任何奇想都冲掉了，什么都没有了。

记得有一次，因为下大雨，我坐在车里没有出来。我听到轰隆隆的声音如雷声一般从远处滚来，紧张得赶快用双手蒙住耳朵。过了一会儿，车开走了，我从后视镜里看到佩芬一手把帆布手袋举过头，像把小伞似地挡住雨水，一边小跑过来，钻进车里。后来在有阳光的日子里，我曾经想，既然讨厌看到公车，何不离它远一点，从今以后坐在车内等她呢？可是，我没有。不是我不愿意，主要是懒得向她解释。

不，不，说穿了是无法向她解释。我该怎么说呢？害怕公车？堂堂男子汉如何说得出口？再说即便说了真话，她能理解吗？如果被她误解了，以为我对她的感情起了变化怎么办？

要说感情变化，也不能说一点没有。新婚的那几个月，我晚上经常要她。她永远是被动的，随便我怎么弄总是很顺从。来美后因为压力太重，我欲望大减，她也没有什么意见。这是**的变化。白天，眼睛是心灵窗口，我们俩的眼睛都不如以前那么有光彩了。但是，这种变化是缓慢的，不知不觉，难以发现的。要不是今天她面带笑容奔过来，我简直忘记了她的眼睛里曾经有过这样的欢乐。

我真是一点准备都没有，感到很陌生很不习惯，甚至往后退了几步，好像不愿意让她扑上来似的。本来应该由我来问，今天为什么高兴？有什么好消息吗？给你加工钱了吗？我居然一句都说不出来。倒是佩芬喜气洋洋，兴冲冲地说，快！快到车里去！我有好东西给你看！

大概就是这句话：我有好东西给你看！这句话把我的眼睛点亮了。我相信我眼睛里有了光彩，因为她望着我的时候，投射出一波又一波喜悦的光芒。

她几乎把我当做家具似地伸直了双臂在背后推我，半推半跑。到了车里，佩芬从手袋里取出一份报纸，一边用手指点着一行英文兴奋地说：看这里，任平！这里！看，美国家庭寻找中国保姆，帮助申请永久居留。看到了吗，任平？赶快回家，快！不要被别人抢走了！

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