总有一事使鸟毛放不下心，就说这几条狗吧，打猎还真是舍命卖力气，就是不好使，上山前后乱窜蹦，碰些小玩意就乱咬乱叫逞英雄，好几次把差点到手的狍子和野猪给哄跑了。鸟毛只能干瞪眼。不带狗吧，一则不像个打猎的，二则万一碰上大牲口还真没个帮手。

猎狗有几项基本功，是要经过训练的。首先，上山时不能乱吱声，要学会顶风跑路找猎物，离主人既不能太近，也不能太远，发现猎物就潜伏下，等主人上来。其次，也是最重要的，猎狗追咬猎物不能下死口，咬住不放，那样要是碰上大牲口，准送命；猎狗只是拖住、缠住猎物，等主人上来，猎狗往旁边一闪，枪响之后，再冲上去进行攻击。可鸟毛这两三条大狗，都没训练过，这些事都不懂得，看着野鸡、鹊雀满山追，可不是傻狗撵飞禽嘛。

由于猎狗不好使唤，训练也不是一天两天能解决的事儿，鸟毛干脆上山就一个人背着枪走。也许是铁器和枪药有种特殊的味道，几次上山都两手空空扫兴而归。鸟毛决定去邻居那儿讨教训练猎狗的事儿，要做好这行当，没个搭档可不行。

开了春，猎狗还没选好秧子，黑母狗的一窝崽子下了四只，但一看就知道它找错了对象，四只小狗都是矮矮的板凳狗秧子，长不大。转眼又到春尾巴了，鸟毛只能抓紧时间进山打点小猎物以给家用，训练猎狗之事只有等到秋后了。还真别说，一夏天过去，那只栗子黄母狗挺着长脸，一窝漂漂亮亮生了六只狗崽。夏秋一过，连养带训，个个都长得挺虎实，但半大狗说什么也够不上用场。鸟毛真有些心急。

鸟毛这几天心思恍惚的，像架了个油锅，坐卧不安，食喝不宁，鸟毛自己一时也琢磨不透什么原因。这一阵子鸟毛有两回进山转悠，深秋天凉，蚊虫也不那么扰人了，正是打猎的好时候。鸟毛一路走在山里，不知怎么的心里就是不实在，总觉得有什么牲口在左右跟着，每每驻足凝听，细细察看，却什么也没发现。可心里老是有一种不太让人安静的东西在折腾。鸟毛皱起眉，才打围不到一年，怎么就觉得有些不对劲呢？

一转腊月，山路被冻起来了，纷纷扬扬的下了些许儿小雪。

早上，鸟毛一出门儿，对面一片银灰色的雪坡上，秃树败草都被落雪铺扮得改了模样。冷冷的，哈一口气一阵的雾。他一低头，跳入眼帘的都是打眼的野兽足迹。这足迹就贴在自家儿院栅栏边，而且不紊不乱，显然这家伙在栅栏外是稳稳当当地呆了好一阵子的，可满院的狗怎就没一个报警呢？

鸟毛再仔细辨析一下，看着地上碗口大的梅花爪印，不由得一阵紧张。这可是一只大豹子。瞅足迹这家伙不比自己打的那只个头小，但奇怪的是为什么这足迹没有来龙去脉来山去水呢？只是院栅栏的附近有一些，再远就没有了。鸟毛仔细搜寻了一下四周，哪也没有异样，院子里的猪狗鸡鸭一只也不少，左邻右舍也没有发现丢了什么的。鸟毛只好悻悻地回了屋。

天到中午，又飘飘忽忽地落起雪来。鸟毛一想，该是进山打猎的时候了。便收拾枪支弹药，准备干粮水酒，忙忙活活地弄了一午后。傍晚时，雪停了，鸟毛和老婆说好，明个儿一早上山，弄好了打只狐狸黄猄什么的，几天工夫就可以给老婆缝个棉袄。

说归说，不管怎样，这一天鸟毛弄得挺不安心。睡觉前，鸟毛总觉得有事儿放心不下。他老婆问道：“你今儿怎么啦，掉了魂的鬼样？这功夫还不**睡觉，明早不是要上山么？”

鸟毛什么也没说，起身到东屋，把枪顶上了子弹，披上棉袄就出了门。来到院里，鸟毛就觉得眼前影子一闪，好像院栅栏外有点动静。他一步一步地摸到院栅栏边，月光下，赫然又几个碗口大小的梅花印。一下午的落雪早已把早上的印迹抹掉了，那些印迹显然是新的。鸟毛看看院中的“百姓”，个个国泰民安，安居乐业，好像什么事儿也没发生过。他打开栅栏门出到院外，四处白花花的雪地上再细小的东西也显得特别打眼，可明明什么也没有。

鸟毛想了想，进院子拿来一把扫帚，轻轻的把栅栏边的足迹一点一点地抹去。然后，四下里搜寻了一阵，再也没有什么可疑的迹象。鸟毛急忙退下来也把自己的足迹扫净，最后退到房门前。屋里女人已灭了灯。鸟毛拄着枪悄悄地倚缩在屋檐下的暗影里，静听着月下冬山的一切动静。约摸两袋烟的功夫，鸟毛有点冷了，腿也在哆嗦，可四下里仍然安安静静的，一丝儿响动都没有。狡猾的家伙，看来遇上对手了！鸟毛只好慢慢地开门进了屋，媳妇早已发出了轻微的鼾声。

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