因为没有钱上学，种地提留太高也只能是赔本了，父亲打算要我去学门手艺了。在上个世纪九十年代的农村，学门手艺就是正道，学手艺的最佳年龄是十二三岁，再大了手骨定型粗大了，手脚不灵活，心思也不单纯了，按村里人说那就是废了（村里把没有一门手艺只能种地的年轻人称废人）所以村里人一般的小学毕业就到处拜师父学手艺了。长得**高大一点的就学瓦匠、木匠，长得瘦弱的就学漆匠、篾匠、裁缝。别看都是简单的手艺活，那时也分热门和冷门的，最吃香的是瓦匠和木匠，一个资深的瓦匠师父往往要带几十个徒弟，一出门浩浩荡荡的。而学瓦匠和木匠要身体条件好，没有膀大腰圆、虎背熊腰，一天不能吃几大钵饭的人是抡不起斧头拉不开大锯，也玩不转瓦刀和砖块。我那一年已经十七岁，早已是村民眼中的“废人”，这个年龄是很难找到学艺的师傅的，也就是说人家不会带年龄大的徒弟，不好管理。学热门的瓦匠、木匠一是我身体单薄，二是人家师傅不会收我。父亲经过多次考虑和多方托人准备要我去学裁缝，因为做裁缝不需要肩扛手提，也不用日晒雨淋，虽说收入没有瓦匠、木匠高，做工也有季节性（在农村只有过年的时候才有人请的）但也是很合适我做的。正当我准备去拜师的时候，一个弹匠（弹棉被）主动找上门来要收我为徒，这位弹匠是在四年前在我们家弹过一次棉被，当时我还在上小学五年级，那时就打起了我的主意，鼓动父亲要我不上学了，跟他去学手艺挣钱，父亲回绝了他，但是他并不甘心，每年都要到我家来几次，说读书没有出路，穷人的孩子是上不起学的，不如早点学门手艺。每次我见到这个人到我家，就躲得远远的。

他不知从哪里得到的消息，听说我准备去学裁缝，马上就赶到我家。就不厌其烦地跑到我家跟父亲磨，非要我跟他去，这一次，他显然是下了决心，不跟他走他就势不罢休，他抛出了更优越的条件，他说这次要把我带到城里，不会在乡里做了，他在城里开了一家被服厂，到城里可以看到摩天高楼、街上像蚂蚁一样多的小汽车，每餐下馆子吃饭……，他还许诺，他有一儿一女，他要我跟他去其实是要我以后做他的女婿的，如果做得好，过几年就把女儿嫁给我，还给建一幢楼房，后来，他见村里到我们家逼提留逼得厉害，他又主动为我们家交了500元的提留。他为我们家做到这个份上，我就是再讨厌他也只好跟他去了，反正是学手艺，学什么不是一样的呢。

几天后，他把我带到一个镇上，这是在背街小巷的一间破烂的小屋，外面污水横流，垃圾乱堆，臭气熏天，屋内一张破床，一张断了腿的桌子，一个锈迹斑剥的蜂窝煤炉，见我疑惑，他说：学徒弟先要沉下心来，先要练一练你的心志，干什么事都要把心收回来才行，先在这干一段时间，等你练得差不多了再到城里被服厂上班。

一把用檀木做成的大弓，绷着牛皮弦，腰上系一根蛇皮带，檀木大弓从背后插在腰间，弓身从头上垂下来，虾着腰，把牛皮弦对一堆棉絮用一把大檀檀木锤嘭嘭嘭地锤着，直到把一堆板结发黑棉絮弹得澎松白净，这就是我的装备也是我的工作，他说这是练基本功，我每天要把四张这样的废棉絮弹得跟刚扎出来的新棉一样才能休息，休息时已经是深夜了，我也累着跟虾米一样直不起身。这样干了一个星期，又给我安排新工作了，他给我推来一辆破自行车，跟着他走乡窜户地收废棉被，他收废棉被只到两个地方去收，一是废品收购站，二是刚死了人的，废品收购站的便宜，二三块钱就是一床废棉被，死了人的地方是免费的。他最喜欢到刚死了人的去，人家把死人睡过的被絮全丢了出来，人家办丧事去了，哪还顾得上丢出来的废，这时他就会去捡便宜。一天跑回来收回满满两车废被絮，这时他就指导我开始工作了，先撒去被子上的网线，把板结的絮用手撕成小块小块，然后用一根细竹条儿一遍一遍地抽，最后虾着腰用檀木弓弹，弹好后撒上漂白粉最后与出高价收来的新皮棉混在一起，就成了优质皮棉，在装袋的时候还要和上食盐。我问他，我不是来跟你学弹棉被的吗？你怎么不教我手艺呢？他不屑地回答我：现在什么挣钱就做什么？弹一床被子能挣多少工钱？做这个才是一本万利呢。这时我终于明白了，他是个制造“黑心棉”的黑心小贩，什么到城里工作，什么帮我建楼房，完全是骗人的。因为他收的都是死人睡过的废棉絮，他怕沾了晦气，怕做这样的事会得病，让我来替他做这样的龌龊事。他看出我的抵触情绪，不断地威胁我：我可是跟你家说好的，你跟我干两年，你如果不干了，那500块钱就按高利贷，按两年的利息，你算算是多少钱。

我很快发现，在这条小街上几乎都是在经营这种一本万利的“生意”，只不过，别人不是弹匠出身，不会翻新废棉絮，所以成本就高多了。他的“翻新”渗假的手段层出不穷，往棉花里渗盐、石灰、石膏，面粉，棉子壳上的短绒只要是白色的，他几乎都往里渗过。一床废棉被10多斤，成本也就是二三块钱（死人睡过的还没有成本）加工后就变成了20多斤的皮棉，可以卖上每斤3块钱。皮棉生产完成后，就是去卖了。卖“皮棉”要到100多里湖南的一个小镇。那个时候，棉花市场还没有放开，棉花还属于国家统购物质，个人不能买卖的。为了躲过工商部门的堵截查处，去卖“皮棉”必须是晚上等工商下班后再动身。等到加工好皮棉装好袋后已经是晚上10点钟，这时候就要开始动身了。每人自行车后架上绑着100多斤的麻袋，沿途都是祟山峻岭，自行车根本不能骑，推着自行车要经过一夜才能到达目的地，那里，有更多的小贩等着收棉花。据说他们都是在国家采购站里有关系的人，他们低价收购这些小贩制假的“黑心棉”再通过各种关系以优质棉的价格卖到国家的棉花仓库。

在一个多月时间里，他几乎把我当成了一个机器，白天给他加工这些令人恶心的死人睡过的被絮，每次加工完，我头上，鼻孔、嘴里，耳朵全是黑乎乎的东西，呕吐得连饭也吃不下。想到父母还以为我在城里看高楼大厦、每天下馆子，不仅悲从心来，我几次想逃回家，但是他经常威胁我，17岁的我就在他的**下被迫地帮他制造“黑心棉”。一个月后，由于严重的睡眠不足，在一次去卖棉花的路上，我连人带车跌进了一个山沟里，我的腿也摔成了骨折，那次骨折我在家里休养了半年才好。我摔伤后，他把我送到医院请人通知我父母后就逃走了，一分钱的医药费也没有给我出。也幸亏这次摔伤，我终于逃脱了他的狼窝。结束我的第一次学艺生活

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