男人们穿梭地将新挖的红苕用蔑萝筐从田里挑回来，肥肥瘦瘦的红苕躺在萝筐里听着扁担吱呀吱呀地唱歌。红苕不象其它粮食，要归仓库等全挖完了之后再按人口分，基本上每天将哪块田挖完了就在田里分到各家各户。新鲜的或已经晒枯了的苕藤子是牲口的好饲料，养牛的人家在估着堆儿分了之后能抢多少是多少，到冬天可省出些稻草作烧柴。父亲挑了红苕担子回来的间隙，将空着的扁担萝筐往天屋里一搁，就到笼里掏鸡窝。与其说是为了给月母子补点营养，不如说是为了他的象猫一样弱的又一个儿子。他每天大清早都要抓着鸡将手伸进鸡屁股去验蛋，有时候鸡屁股回应他的是一溜子鸡屎。有蛋的鸡就要被关在笼子里，等中午回来一个个再验，没有下出蛋来的继续关。为这，他差不多把鸡屁股都抠烂了。

父亲到灶房撸一把稻草点着，鸡蛋多的时候就打了壳用糖水煮，少的时候就搅散了兑水蒸。大弟红钢通常可以吃半个，运气好的话，母亲会背着父亲让他一口气吃下一整个！红柳却被父亲用手一拎，就到了房门之外，他怕做母亲的心软。偶尔。吃蒸鸡蛋的时候，红苕会让她用舌尖尝一点，柔柔的，滑滑的，一不小心就溜到喉咙里去了，那是世上何等的美味呵！大姐、二姐扯了猪草或捡了红薯根回来，锅台下垫着矮凳煮饭前，总要在锅底先涮点淡淡味的糖水喝。

小弟红根出生后，大弟红钢就没得鸡蛋生着喝了，要给姆妈催奶。红柳想，大弟叫红钢，小弟叫红根，姆妈再往下生，生了儿子，不知道父亲会给他们取什么名字。大弟生下来的时候，脖子都直不起来，缺营养，父亲就给他取了这个名字，正好“钢”字之类取名也正流行。父亲说，小弟不能顺着叫“红铁”，因为铁没有钢硬。两个儿子差不多可以稳住老周家的根了。再往下去，儿子越多，根基越发达，所以叫红根好。

三女娃红柳也是有名字的，她很希望别人直接喊她的名字，不要总是三娃三娃的。姆妈发作要生她的时候，正好在被抽干了水的胡家畈长堰底里往上挑塘泥。母亲挑着担子刚攀上塘坎，滑了一脚，差点连着担子被倒着甩进泥塘里，幸好被堰角的一棵老歪柳给挡住。平常，老歪柳**的树杆先向清幽的塘水略弯，后又向上昴起，成为村人们一脚踏上它洗菜、挑水的理想之处。冬天的老歪柳枝条发红，姆妈想象着有贵人相助，就给第三个女娃儿取名红柳。

生了老五红根的冬天里，鸡屁股后面有时几天都抠不出一个蛋。父亲就想法子偷着到河里去捞鱼。早晨和中午用飞标样的鱼叉，或者直接没到河坎坎里去摸。晚上也用栅笼，这可是男人们捕鱼的好家当。如果从哪里砍回些竹子，竹片在男人们的怀里三绕两绕的，就会被编成男人们捕鱼的家什。丝网要用钱买，做梦都不敢想。捞鱼的家什被队里发现了是要被没收的，还要开斗争会。对岸的河水深，坎儿陡，没几个人能常去，深水下的坎儿里有洞，洞里有时能摸出海碗大的老鳖。将铁钩穿了蚯蚓，秧田埂边一蹲，大黄鳝也是能够钓出来的。可惜，冬天要能捉到黄鳝或老鳖，只能靠挖地三尺。

谁都知道父亲和姆妈订的是摇窝亲。有人说姆妈嫁过来之前，胡建国托人去提过亲，家婆没答应，说摇窝里就指定了,不能变，是瞎子是跛子也该姆妈。姆妈家是地主，成份不好，想着有一天能够进步当红的胡建国也就算了。

姆妈嫁过来，前门住着大队长胡建国家，后门住着爱打小报告的茂栓伯家。是父亲给茂栓伯取名“鬼雀子”的，一取这个名儿，人们就都这样喊了。湾里人都信，喜雀叫喜，乌鸦叫丧，“鬼雀子”大概就是乌鸦一类的鸟了，因为只要茂栓伯同队干部讲点什么，队里人都觉得准没有好事情，保不定就涉及到哪些一家呢。姆妈总是让孩子们喊他伯，不准和村里人一样背后喊他“鬼雀子”。大队长胡建国和父亲同龄，长得如一顶铜钟，他有位亲戚在部队当团长，人人都怕他。

茂栓“鬼雀子”家无男丁，据说他老婆每次生娃时都要蹲房角落里的尿桶，娃一生下来就掉在装有夜尿的围桶里了，只在第六胎落了个女娃，这个女娃就叫胡末娃，当时茂栓伯已经过五十岁了。因而，茂栓伯最怕别人背后指他“灭门绝户”。依算命先生的说法，茂栓伯命里缺“木”，木又与“根”相连，用“栓”这个字作他的名字，什么都全了，最好不过。实际上，茂栓伯只落了一个幺巴独女后，人们说，算命先生为他取的名并并不好，因为“茂”音同“冇”，也就是“没有”的意思。不象树有那么多根，胡末娃就象茂栓伯家的一根细藤蔓蔓了。迷信就迷信到底，又怕最后落的这个女娃有个闪失，细心的人们都知道，茂栓伯不仅在他家屋前屋后的四个角都栽了带刺的皂角树，还在屋侧的流水沟里悄悄打了人们看不见的柏木地桩，为的是防止从塞塘山上流下的脉气经了他家屋旁边又悄悄流走。茂栓鬼雀子同胡建国关系搞得好，终于落了个闲差——专为队里照管庄稼，一来不挑不扛就能每天挣十分工，二来可以四处转悠，大人、小孩们中的一丁点小事都逃不了他的眼，早晚准要汇报到叶建国那儿。姆妈不让父亲总去摸鱼，怕被当靶子割资本主义尾巴。父亲管不了那些，只顾早中晚偷空神出鬼没。，

没有茂栓鬼雀子伯发现不了的事。他习惯坐在自家屋门里吃中饭时盯着映入眼帘的每一个身影，晚上耳朵贴在人家的后墙根上偷听什么。红柳家的后门发出特别的“吱呀”一声响的时候，他就知道是红柳的父亲出去了。要命的是，父亲一般更不喜欢走前门。他以为，不管他有没有鬼祟之事，他的死对头胡建国一定也对他特别支楞着耳朵，监督着他。茂栓鬼雀子将父亲的可疑行踪告诉叶建国，胡建国叫茂栓鬼雀子伯传话给小队长胡德贵，要他连夜敲钟组织男将出工。老实的小队长胡德贵是惯于服从大队长胡建国的，他连忙召集全队的男将们挨个点了名，男人们的任务是每人绞一百个“草要子”。“草要”子取之于稻草，是一种比麻绳粗糙得多、廉价得多的捆系东西之物，只要将新鲜稻喷湿，抓起一把牵牵连连的稻草沿着一个方向扭，扭成个一指高的塔状，将截止的尾端往塔尖里头一塞，再一扁，就成了。生产上，“草要子”一年四季都用得着，捆稻谷、麦草，捆棉杆、黄豆杆、芝麻棵都用得。只要发现不对头，建国、德贵及茂栓鬼雀子伯派人堵住红柳家的前后门，哪怕堵到天亮也不会放弃。

那个晚上的后半夜，父亲捕鱼的家什交到了队里被踩烂，抓回的几条猫鱼被队干部打了牙祭，两大人一个月挣的工分全没了，父亲还要停工反省。姆妈的伤心可想而知。父亲被停工反省可不是在家里，要是那样，太便宜父亲了。有人说，父亲被关在了小队仓库中一间最黑的屋子，要从平常紧锁着的仓库大门进去，黑屋子朝外的墙上只有一个海碗大的洞，里面伸手看不见五指，是斗争会开始前专门关地主的，许多好奇的小孩只敢远远瞅着那洞口。因为关地主时，洞里面有时会突然伸出一只手来，无论胆大还是胆小的孩子瞧见了，无一不魂飞魄散。那时候，能够娱乐的东西太少，人们太喜欢编讲鬼故事，往往是自吓自。大姐红芳一定要拉了男孩样的二兰才敢去黑屋子打探，她俩侧耳细听半天，依熟悉的酣声断定父亲就被关在里面，连忙回来向姆妈作了报告。姆妈泪流了好一会，叹着气吩咐大姐红芳和二兰相互作伴，早、中、晚按时端一海碗煮红苕从洞口给父亲递进去。

几天后，父亲出来看看太阳，没事儿一样。他说，难得在里面困几天好觉。

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