不管生几个孩娃，女人满月后都要被娘家接回去住一段时日，称为“出窝”。生了男娃，娘家人来接时喜气洋洋，脸上有光；生了女娃，娘家人哪怕感觉有点不起头也要来撑撑腰，将嫁出的女儿接回去好生对待以示贵气。因此，再“苕”的女人都不敢得罪娘家。

大舅妈、小舅妈商量好后，打发大舅妈的独子金生哥来接姆妈。姆妈将月子里攒下的八个鸡蛋从搁楼上的坛瓮里摸出，按最高的礼数在腌米粥里打了荷包蛋。荷包蛋躺在白色透明的腌米粥里，饱满明亮，白里透红，象极了戴着荷叶边帽子、甜甜睡在摇窝里的毛头娃，等着人去亲它一口。金生哥坐在堂屋的正上方吃腌米荷包蛋的时候，他悄悄招手喊大弟红钢过去，又向红柳点点头。姆妈只让大弟红钢过去，却把红柳弄到了厨屋灶门口，从刚烧的草灰里扒了块苕根给她，说女娃子不能好吃，养成好吃的习惯将来找不着婆家。秋熟季节，九岁的大姐红芳、七岁的二兰放了学是不会在家的，豆棵、苕根、花生，谷粒、棉花朵儿，样样都是宝，队里将收割完了的田块“放开”后，孩子们三三两两结伴抢先去到放开的田里，总可捡点什么回来。即使她们在家，招待客人吃东西时她们也会躲开。

姆妈回去“出窝”，穿的那件阴丹蓝大襟衫好象是新的。她仍用卷成寸宽的手巾扎着额头，让人一看就知是“月母子”。一年四季扎着黑头巾的家婆说，“月母子”哪怕是满了月，还没有“圆气”，被风吹着了可不是好玩的，闹不好年老了落一身的病。所谓“圆气”，就是满月时要吃一只全身羽毛通黑的整鸡，不准用刀子对鸡伤筋动骨的。金生哥来接时就说大舅妈已经在家准备了，这是家婆反复交待的，她知道姆妈舍不得杀鸡吃。姆妈这次带了大弟红钢，破天荒地也带了三女儿红柳。

从一线天的巷子出来，金生哥往隔壁胡三忠的家里瞅了好一会儿，只见到了三忠家的老爹爹在摸索着切萝卜。三忠家靠着东头，很少了些遮挡，侧边的台子地是两家的小晒场，长着几棵榆树、柳树，堆着些稻草、麦草之类，一旁少不了牛屎牛尿。小晒场离大禾场近，出工前人们也在这儿坐坐。金生哥好象是在瞅隔壁的篓娃姐。很显然，篓娃姐这会儿是绝对不在家的，她不是在挖收了红薯的地里就是在割收了芝麻的地里。篓娃姐原先上课总在桌下学钩针，绣鞋垫，老师批评她，她就下学挣工分了，请也请不去，这事谁都知道。据说，篓娃姐妈当年生篓娃姐时，正在地里扯芝麻，发作后来不及，生了后是女人们用布衫裹了放篓篮里提回来的，所以叫篓娃。金生哥想篓娃姐做他媳妇是不可能的事，门不当，户不对。金生哥家也就是姆妈的娘家，是地主，而篓娃姐家是贫农，况且篓娃姐的伯爷在公社烧火做饭呢！这是不可能高攀的。据说篓娃姐有那么点意思，从红柳姆妈手里讨过他的鞋样。金生哥是独子，生得俊郎，除了家庭成份不合意，其他没得说的。篓娃姐的妈知道这事，没表任何态。明眼人晓得，那还不是拒癞蛤蟆于千里之外？

金生哥肩上的担子有些甩，扁担很直，并没有被压弯，不象父亲挑了东西，也许是担子太沉的缘故，扁担会吱呀吱呀地唱歌。挑子的一头是红绿雕花的摇窝，里面睡着猫样的小弟红根，不单用窝被塞好了四周，头里还用棉布片遮盖得好严实；一头是旧阴丹蓝布片包了边的箩框，红柳和红钢**抓了框绳站在里面抓着框沿高兴地看世界。姆妈在路上反复叮咛三女娃红柳，女孩儿要懂妇道，到人家屋里做客，要吃得斯文，无论多好吃的东西都要留点“碗底”。难怪金生哥进灶屋放碗时，姆妈要他把剩的两个花包蛋吃下，他说什么也不肯呢！红柳想努力记住去金生哥家的路：祠堂（后来不许叫祠堂，改称“文化屋”。）离三忠家不远，沿文化屋边的大路上去，经过了小队的禾场，从三队的背后走，再过胡家小堰，走几条窄窄的田埂，就是大舅妈、小舅妈家所在的湾子了。之前，她到得最远的就是小队的禾场，现在禾场边的晚谷捆堆得象山一样高，象墙一样长，是大娃们傍晚藏猫或打仗的最好领地。篓娃姐当司令的时候，二兰是被允许参与藏猫或打仗的最小的兵，大姐红芳有时不见得能入她们的伙。胡家小堰里还能见得到发红的菱角叶了，一半边的水面光光的，歪脖柳旁边搭着木跳板，是不是供三队后面湾里的人们挑吃水？金生哥说他有时到河里去挑水，有时也到小堰来挑水。到哪挑水，家婆都要叮嘱他，并拄着拐杖在村口望着他，叫他别玩水。其实青光眼的家婆早已看不见，她用嘴巴和耳朵当眼睛，不停地喊，费力地听，便知道大孙子金生哥去挑水的方位。红柳永远都没有看到她的两个大舅伯，他们早几年就死了。

湾子里，半大的孩娃们见有陌生的面孔进到湾子来，又见挑着睡有毛头娃的摇窝，便有几分朦胧的神密感，不管唱的对象是谁，歌谣似地冲她们唱：

“张打铁，李打铁，打一把剪子送姐姐；姐姐留我歇一歇，我要回家割大麦；大麦等不得小麦黄，我要回家割高梁；高梁割了刷泥墙，唢呐娶回个新姑娘！”

姆妈回娘家的次数是有限的，还没进湾子狗跑出来不停叫吠。金生哥吼也吼不住，捡了土块丢过去，它却改为远远地吠。知道湾子里定是哪家来客了，孩子们便跟过来看稀奇，姆妈当然认得那是谁谁家的孩子。孩娃们和自家的大、小孩子是一茬的，他们的父母和自己差不多也是一茬的。孩娃们一直跟到家门口，这个时候他们都不作声了，趴在门边只是看。

灰布衫、黑头巾的外婆坐在天井边的一块阳光里，旁边靠着她探路用的竹棍子。金生哥放下担子，用手在她面前晃了晃，听得家婆说：“是红钢来了吗，我的乖孙？是不是还有红柳娃？”母亲应答了之后，将两个娃推到她跟前。家婆先后摸了大弟红钢的个头，也摸了三女红柳的头，说：“我孙娃们又长高了哩！”又问母亲：“奶水还多吗？”不知姆妈答了些什么。

红柳的眼睛随着家婆转，只见家婆摸起探路的竹杆，让金生哥牵她至墙壁，敲敲打打地进了厢房，又从厢房的耳门里进她睡的左上房，摸摸索索了好一阵，里头喊红钢和红柳进去，塞给他们一人一块穿着红花衣的冰糖。那是世界上最甜最甜的冰糖，连糖纸也是！外婆还叫金生哥冲了一碗糖水，门外边的孩子们有些不好意思地一人一口。因为大人们有叮嘱，哪家来了客，不能在别人家赖吃赖喝。外婆知道孩子们盼着这一口，高声地喊：“你们要带我家来的客娃去玩啊，可不能打他们。”那一天，尽管糖水铺了路，红柳也没敢走多远，只是倚着门框看着，最终和她们在一旁藏猫猫，打仗，抓石子玩儿。糖水的好处多大啊！红柳不仅第一次被引入了社会，而且以后再来就顺利了，少了些被狗咬、被扔石子的障碍。

家婆称大舅妈为“下头屋里的”，称小舅妈为“上头屋里的”。下头屋里深而黑，上头屋里浅而亮。两家的房子都有天井，小舅妈家住在后面，从旁边一条窄窄的巷子进出。红柳从来没有见过她的两个舅伯，据说是都死了。大舅妈家的后门右拐，再往前走截巷子也可以到小舅妈家。大舅妈家的孩子只有金生哥一个，小舅妈家有菊秀姐，木生哥，春生哥，菊香姐，最小的一个叫丑娃。丑娃总是捡的旧衣服穿，和小舅妈一样头发有些卷，湾里人见得少，便说他丑。家婆由两家按月轮养，一直住在下头屋里，她喜欢菊香姐给她捂脚。小舅妈家的孩娃多，住得紧。轮到小舅妈家供家婆时，上头屋里菊香姐或者是丑娃便从后门搀着她去吃饭，下雨天端过来吃。姆妈这次回来“出窝”，正该上头屋里供她。

按照待客的礼数，大舅妈会在饭前给姆妈冲点蛋花，或者煮两根油条压一下饿，那叫“过中”。除了饭前“过中”，家婆肯略略吃一点，她对上头屋里、下头屋里的正餐都分得很开，该是哪家供她就吃哪家。在亲戚家里做客，过中能喝到到瘦肉汤最稀罕。——农家里过年也难得杀猪，又根本没钱去赶集买肉，哪里能轻易闻得到肉腥味？然而这次，红柳在大舅妈家里却吃到了！大约是大舅妈家里人口少、负担轻吧，反正红柳喝到了难忘的肉汤。其实，上头屋里或者下头屋里每次给家婆端了好吃的，家婆都让小一点的孙娃们你一口我一口地分吃了。比如，大弟红钢，比如上头屋里的丑娃，比如虽有姆妈叮嘱却仍控制不住自己的红柳。红柳能够喝到多一点的肉汤，是被家婆偷偷喊进去的。

姆妈母在出窝的难得日子里，为娘屋的两家人做足了针线活。她首先裁裁剪剪，为家婆做了棉衣、棉库、棉鞋，又为娘家嫂子及侄儿们都做了预备过冬的鞋子，几乎是一天一双。单鞋子是做得少的，农家人为了节约，夏天几乎可以不穿鞋子，因为做鞋子的材料，别说针头线脑难置弄，从实在不能穿的破衣服上拆下来的旧布片也是有限的，真正可以说是巧妇难为无米之炊。鞋底子是早已纳好了带回来的，姆妈用旧布片在门板上糊鞋壳子有一手，平整结实，鞋底子纳起来不顶针，穿起来又结实，全大队出名了。不用说，已开始挣工分的菊秀姐、菊香姐自觉地将针线活作为女孩儿的必修课，从姆妈那儿受了不少教益。小舅妈家里每个娃都有分工，当时哪家都基本一样。菊秀姐，木生哥，春生哥，菊香姐都开始挣工分。另，洗衣做饭是菊秀姐的事，挑吃水是木生哥的事，耙草根是春生哥的事。除丑娃外，每人还有打柴的任务。丑娃的任务是每天用箢箕捡一团粪，外加扫场垫牛圈。牛粪沤在茅厕里，队里统一组织劳力将粪肥兑水后挑到田里去，是当家肥，一担值一分工。一般是在开年下秧的时候，叫做“挑春粪”。七岁的丑娃每天捡一团牛粪可不容易，除非在路上或河滩上捡到野粪。因为哪家都对自家的牛屁股看得紧，大一点的孩子放牛随手带着箢箕。然而丑娃就是能够捡回牛粪来，几乎每天不放空。他去草滩上捡野粪已经无数次了。丑娃的眼睛一见着牛屁股就发亮，早晚都守着往河坡去的大路口。更令人不可思议的是，丑娃对针线活很早就表现出一个男娃不该有的天分和好奇，见菊香姐向姆妈学针线，他也拿块布片在一旁练手，这为他以后成为一个令人羡慕的乡村裁缝作了启蒙。

红柳随丑娃、春生哥一起去过河滩，春生哥让丑娃和她坐在牛背上死死揪住牛背上的鬃毛，自己牵着牛，挎着箢箕、钉耙等家什，到了河滩上，一边看着牛一边挖草根。松软的沙滩上，成团的黄褐色草根被耙起来，抖掉泥沙，挑回去晒干，作烧柴，垫牛圈都可以。丑娃挎着箢箕寻粪，他最爱寻干粪。春生哥说，寨子山上的毛草长有一人多高，地上落下的松针过膝盖。毛草和松针都耐烧，特别是松针，烧得滋滋冒油。可惜是公柴，秋季里组织劳力砍了，一家分不到两担。也有人偷割，抓到了要关到漆黑的仓库里去反省。黄土窝大队的一个人被畈里这边的人抓到过，被游了行，还挨了打。红柳第一次去了河边青青的草滩，看到了月亮弯的富水河，河里深不可测的“鸡母潭”以及对岸毛草丛生、松树幽绿的高陡的寨子山。河滩上散放着大小的牛儿，或低头甩尾地吃草，或哞哞地张望着呼朋引伴。放牛、铲草皮的孩子，或藏猫打仗，或坐在一堆玩牌、看小人书。大人交给他们的任务不外乎放牛，挑猪菜，捡粮食，打柴草。草滩是他们完成任务之前、之后玩耍的乐园。从此，红柳不由得对包括草滩在内的无边的野外地充满了永远的向往，巴不得快点长大。

在大舅妈的家里，红柳听姆妈与家婆、大舅妈、小舅妈一起叙了好些家常，多半都是关于金生哥与篓娃姐、菊秀姐和木生哥换亲的家常，听得出她们对金生哥自由恋爱是忐忑不安的，毕竟自家的成分太高，人家的家庭出生太好。提到小一点的春生哥的未来，小舅妈还向姆妈表露了亲上加亲的意思，大概要将大姐说与春生哥。当着家婆的面，姆妈沉默未语。

金生哥送姆妈回来后，接着就将红柳家的缸里挑满了水，以后几乎天天来。他挑一担水，就往隔壁篓娃姐的家里用眼睛找一次篓娃姐。有一次，篓娃姐将用白棉线钩好的衣领衬子偷偷塞给金生哥，刚好被她的姆妈碰见，篓娃妈拿起扫牛草渣的竹扫帚就向篓娃姐打去，第一次对自己女儿的大胆表情亮明了一个做母亲的严厉态度。有人说，她还指望着篓娃姐说给公社胡师傅做三儿媳妇呢！就是与她伯一起做饭的公社胡师傅。公社的胡师傅看见过篓娃姐，相中了她，许了将来由他三儿子接班的。可是篓娃姐听说他的三儿子是个歪脑壳，多少有点不愿意。金生哥出于对自家地主成份的恐惧，明白儿女婚姻将来是要大人作主的，不管篓娃姐对他有几分真，就此打住了念头。这以后，俩人就没了戏。大舅妈看金生哥整天低头做不起人的样子，很有些怪姆妈在中间撮合此事。对于姆妈想将小弟红根放娘屋里要家婆照看一段时日的想法，大舅妈还说，生再多也是这样，自己的娃儿自己带，不能打娘家人的主意。

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