从理论上讲，这同我关系不大，或者根本没有什么关系。我的办公室是由加州信实公司提供的。作为交换，我每月为他们搞几次常规调查，主要是蓄意纵火案和不正当的死亡索赔案等等。我每个季度都会将所有可疑的索赔案汇总归档，然后将档案转发给保险犯罪预防协会以供查实。眼下，我正在调查十四起此类可疑的索赔案。保险诈骗是一项庞大的业务，它每年可造成累计上百万美元的亏损，而这些亏损又被转嫁到诚实无欺的投保人身上——如果世上真还剩下一些老实人的话。从业多年之后，我得出了这样一个结论：有那么一些人就是无法抗拒欺诈的诱惑，这种倾向已经跨越了所有社会阶层和行业，把在其他方面基本没有共同语言的各个族群聚为一体。他们将保险看成等同于政府彩票的东西，在交了几个月的保险金之后，他们就期待着博得头彩。为了确保自己得到回报，许多人甚至不惜孤注一掷。我曾经碰到在盗窃索赔案中，人们为了伪造损失，编出一些事实上根本不为其所有的“失窃物”；我曾见过有人纵火烧毁房屋，有人夸大医疗赔款，有人自残肢体，还有的工人索要的赔款金额远远超出其实际伤残程度；我还见到过各式各样关于财产损失、收入损失、事故以及人身伤害的声明，而实际上它们均出自于索赔者的**想象。幸运的是，保险公司很快就明白了过来，而且现在已经制订了识别欺诈行为的措施。我的工作职责之一就是要为此类欺诈性索赔的起诉工作作好铺垫。由于戈登泰特斯随时可能驾临，扔给我的案子一下子多了起来，而且需要尽快拿出结果，这让我感到压力不小。

维拉是在十月下旬的一个星期天下午把最近的可疑索赔案交给我的。那天我路过办公室，顺便取一些所得税的预算文件，准备在周一早上呈给我的会计师。我像往常一样把自己的大众车停在后面的车位上，通过后楼梯进入办公楼，穿过加州信实公司漆黑一片的办公区，钻进了自己的办公室。我听了听自动电话应答机中的信息，迅速整理了一下星期六的邮件，把税务报表塞进我真皮挎包外侧的小袋中。在返回的路上，我又经过加州信实公司的办公区，注意到那里有灯光。于是我停下脚步，小心地向玻璃门内看了看，心想可能是有贼冲着办公室里的设备来了。这时，维拉手持文件出现在我的视线中。她显然正朝复印机走去。她看见我之后向我挥了挥手，转身向我走了过来。她三十八岁，单身，是我目前生活中最接近“密友”的人。她的一大串办公室钥匙仍插在锁孔里，在她开门的同时叮当直响。“嗨，小妞儿，我周五下午就在找你，可你已经走了。两点钟下班一定很惬意吧。”她边说边将我让进门去。

“你是从哪儿冒出来的？我刚路过的时候这地方还黑糊糊的。”

她重新锁好门，又继续向复印机走去。我跟在她身后。她头也不回，轻松地解释说：“我刚刚溜进来用一下复印机。别跟别人说啊，我这是办私事儿，一个招待会的客人名单。”她掀起施乐复印机的顶盖，将一张纸放在玻璃板上，随后输入指令，摁下“打印”按钮。机器开始运转起来。她穿着一条黑色紧身袜裤和一双齐膝高的靴子，上身套着一件刚好遮到胯部的特大号圆领运动衫。她注意到我的眼神。“我知道，我看起来好像是忘了穿**似的。我正好在去尼尔家的路上，但我想趁机把这事儿尽快处理一下。你来干什么？想跟我们一起去喝一杯吗？”

“谢谢。可我最好还是不去，我还有些事儿要办呢。”

“哦，你错过了精彩的一刻。那位传说中的泰特斯先生周五下午终于露面了，还带来了亲自挑选的三名助手。为了给他们腾位子，两名营销代表和一名理赔员被打发走人了。”

“你在开玩笑吧！谁啊？”

“托尼马斯登，杰克坎西斯，还有莱蒂宾。”

“莱蒂？她会告上法院的！”

“我真希望她这样做。”

“我原以为他再过三周才会来的。”

“意外啊，意外！下一个被解雇的可能就会是我。”

“哦，别这么说。你干得非常出色。”

“是啊，没错儿。所以呢，保险赔付额才会达到六十万美元的。”

“那都是安迪莫提卡造成的，不是你的错啊。”

“唉，谁管得了这么多啊？我要结婚啦！我可以干点别的，反正我一直也不太喜欢这个工作。购物进行得怎么样了？”

“购物？”我一脸茫然，满脑子装的全是加州信实公司的这次变故。

“为婚礼准备的礼服呀！”

“哦……哦……哦，婚礼啊，我有一件礼服的。”

本章已完结，下一章内容更精彩喔。