话说明朝永乐年间，天下大治，四海清平。江西省泰和县有一书生，姓杨名亭北，字尚谦。系书香门第，祖上曾位至翰林侍读学士，风光一时。尚谦年少时不幸父母双亡，家道逐渐中落。一个人靠变卖祖产度日，苦攻学业。实指望有朝一日一举成名，再振家声。

却说这尚谦年方弱冠，生的唇红齿白，面如冠玉，恰是玉树临风潘安貌，饱读诗书礼仪郎。

尚谦自幼受家庭熏陶，自是饱读诗书，精通礼仪，人格不俗。他每夜伏案苦读，勤奋不辍。转眼三年后的秋天，又到乡闱时节。尚谦凭借过人才学，一举高中解元。此时正值丹桂飘香，天高云淡。十里八里的乡亲俱来朝贺。杨解元自是感激万分，但苦于囊中羞涩，无好酒好菜款待乡亲。乡亲们也不介意，只是热闹一番便各各离去。

其中有一殷实大户，户主袁盛堂，见尚谦品学俱优，料定他将来必成大器，前途无量。又尚未婚配，便有意将独生女儿袁佳莹许配于他。

却说这袁盛堂，虽是大户，却不甚会事。平日里嫌贫爱富，喜攀高枝。乡亲们对他也是敬而远之。

这袁家大小姐袁佳莹，因是独生女，从小娇生惯养，颐指气使，动不动就发小姐脾气。父母是含在嘴里怕化了，捧在手里怕飞了。虽然长得一副花容月貌，却没了大家闺秀的教养。

今日里杨尚谦乡闱高中，这袁盛堂也来贺喜。待众人俱已散去，他拉过尚谦，对尚谦一番打量，那是怎么看怎么顺眼。他心头暗喜，仿佛这尚谦已是自己的女婿了一般。

尚谦被袁盛堂看得浑身不自在，于是，他深深一揖，谦恭地说道：

“有劳世伯今日前来，尚谦愧无招待，实是无礼之极。看在亡故的家父面上，还望世伯海涵小侄！”

“贤侄此言差矣！老朽岂为吃食而来？且不说令尊在世时两家的交好，就是街坊邻居，也该有所照应。老朽今来一为世侄道贺高中之喜，二来么……”

袁盛堂说到此打住了话头，只是用眼睛看着尚谦，似有难言之隐。

“世伯还有何见教？但说无妨，小侄无有不从！”

“即是如此，老朽如今有一事相问：贤侄至今可有婚配么？”

“小侄家贫如洗，每日寒灯苦读，所以至今未曾婚配。”

“那老朽与你保一大媒，此女与贤侄郎才女貌，实属金玉良缘。不知贤侄意下如何？”

尚谦闻听此言，并未面现喜色。多年的寒灯苦读，他一心只想求取功名，并未曾把婚姻之事放在心上。但碍于情面，他不便回驳，只得应付道：

“不知世伯说的是谁家之女？”

袁盛堂笑而不答。沉吟半晌，他才开口说道：

“老朽辛劳半生，无有甚么功德，幸而置下家产若干，尚可应付一辈两辈。老朽膝下并无一儿，只有一女，年方二八，名唤佳莹。只因小女自视甚高，俗流人等不入眼目，所以至今尚未婚配。今见贤侄青年才俊，知书达理，定是大用之材。且正好未曾婚配，因此，老夫欲将小女许配于你，却不知贤侄意下如何？”

尚谦闻听此语，心里不以为然。因平时对袁家印象不甚好感，再加自己未名未禄，尚不到论亲时候。于是语气愈发谦恭，委婉推辞道：

“蒙世伯抬爱，小生不胜感激！只是小生自感家境贫寒，一事无成，尚不到论亲时候。我等贫家小户，岂可作此非分之想，委屈辱没了令千金，小生委实担当不起！”

“如此说来，贤侄是嫌弃我家小女了？”袁盛堂闻听尚谦推辞，心下不悦，面待愠色，又不便发作。

“小侄一介穷弱书生，岂敢嫌弃令爱！实是小生蓬壁落魄，不敢高攀显耀门庭！”

那袁盛堂更是气急，没想到一个穷落书生，竟然会拒绝他袁盛堂的亲自求亲。他脸上顿时红一阵白一阵，说不出话来。好半天，他撂下一句：“哼！有眼无珠，不识抬举！”悻悻地甩袖而去。

光阴荏苒，岁月易逝。次年春天，杨亭北又去参加了礼部会试。这一场又是不负苦心，一举高中会元。

杨尚谦虽是连中两元，却丝毫不敢懈怠，他深知前程不易，多年的苦读尽在最后一试。

眼看又过一年，时序已至二月。京师殿试的日子屈指即到，按惯例，每年均在三月初一。

尚谦早早地打点好行装，背上书本、包袱，带了不多一点干粮，锁好人迹稀至的院门。他站在门前看了看黑漆斑驳的大门，荒芜冷落的台阶，心里竟生出许多感慨。此一去，路途遥远，前程未卜，将是决定他命运的关键。倘若父母在天有灵，该当冥冥中保佑自己此去功成，光宗耀祖。

却说尚谦一路涉山渡水，餐风露宿。眼下**已至，沿途新枝翠叶，浅溪流青。道旁紫燕穿柳，海棠傍行。尚谦却只顾急急地赶路，哪有心思赏春？可怜尚谦衣衫单薄，难禁得乍暖还寒。饥肠辘辘，食难果腹。

约莫行了半月光景，眼看囊中吃食已尽，京师尚遥。尚谦也顾不得许多，只是一心地赶路。这一日午后行至一座山下，春阳高照。尚谦又累又饿，疲惫不堪。他心里一急，忽然眼前一黑，昏倒在地，人事不知。

不知过了多久，尚谦悠悠醒转。他眼见自己睡在一张软绵绵的**，极是舒服。淡淡的馨香，溢满心肺。

抬眼看见床前灯下坐着一个俊俏少女，秀发如云，衬着雪白小脸。眉似新月，肤如凝脂。浑身透出一种娴静、文雅的味道来。此刻正低眉缝补着尚谦身上挂破的衣衫。

原来，尚谦精疲力竭昏倒在山下。此山转角处有一个村庄，名唤梨花村。村子里住着几十户人家，家家俱种梨树。此时正当梨云盛开，二月天数里铺雪。把个小村子映得瑶池仙境一般。

当中有一个私塾先生，名叫陈彰礼，字敬斋。在村子里教授着二十来个孩子的四书五经。平时人们都叫他“陈老夫子”。

这陈老夫子夫妻二人为人谦和，人缘甚佳。只是成亲多年未出，在老夫子五十岁那年才得了一女，取名宝书。老两口对女儿宝贝似地，明珠一般疼爱。

冬去春来，二八佳人宝书已出落成一个如花似玉的大姑娘。那份恬静、端庄、文雅，恰是与生俱来，令人赞叹。

这日午后，宝书端着衣物去井边清洗。刚走到井边，瞅见不远处一个人影倒在路边。她吃了一惊，快移莲步，上前看个究竟。

这一看，不禁令宝书无端心跳不已！只见尚谦长得眉清目秀，鼻直口方，相貌堂堂，身形不俗。又见尚谦布衣粗服，一副书生打扮。还有散落路边的书本，想必是进京赶考的书生了。

宝书连忙叫来爹娘，帮着把书生弄回屋里，给他擦手洗脸。陈师娘已在灶下熬了一碗姜汤，给他灌下。

宝书看着书生沉沉睡下了，发了一头汗。她于是坐在床边替尚谦缝补着破露的衣衫。

尚谦醒来，见一美貌少女坐于自己旁边，心神不禁一荡，不知自己身在何处？莫非到了仙境不成？

毕竟尚谦乃谦谦君子，自幼熟读经书，深知礼仪廉耻，男女有别。他忙忙地坐起来，惶恐不安地欲起身作揖，口里慌无伦次：

“这、这是何处？小姐何来？小生有礼！……小生失礼！这、这……”

眼见书生醒来，宝书脸上一红。又见他慌乱无神，又是施礼又是还礼，足见他乃正人君子，绝非轻薄浅俗之流。心神不禁一荡，如沐春风的梨花一般春意盈怀。这正是：

莫道红尘不相逢

机缘奇巧遇知音

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