却说杨尚谦在梨花村与陈宝书小姐以琴以诗相约，两下私定了终身。尚谦告别了宝书小姐及陈敬斋夫妻，望京城一路行来。不几日，便已来到京师。

好个京师之地！但见京城车水马龙，烟花商业，茂盛繁华。三教九流、贩夫走卒云集街头。有那绸缎的庄子、兑钱的银行、各类日用商品的铺子、美食酒家，林林总总，难以计数。更见那街头摆摊的、跑场的、小吃的、杂耍的、针笼麻线的，人头攒动处，叫卖声、吆喝声，竭尽京师的繁华。

尚谦一路打听着殿试场馆。但见一座气势宏伟的殿宇高高矗立，飞檐画栋，殿宇数重。正门当中上书“殿试堂”几个烫金大字，当真是天子门馆，气度不凡。

尚谦寻了一个离“殿试堂”稍远但颇清静的客栈。虽稍嫌简陋偏僻，但木楼转角，紧凑玲珑，倒也干净雅致。

尚谦刚刚住下，便陆续又有赶考书生投来。俱是布衣粗服、平民子弟。尚谦一一与其招呼寒暄数语，便各各回房安歇。

尚谦早早地将就吃了一些素食，便坐于灯下温习书本。

尚谦专心一致，心无旁骛，不觉夜已深深。一阵睡意袭来，尚谦不由伏案睡去。

朦胧中，只见一个长袍锦服、方面长须的长者飘然而至。长者年约古稀，鹤发童颜，一身儒雅之气，一看便知是饱学之士。

尚谦慌忙起身，一揖到地：

“敢问先辈何来？有何见教？”

长者慈眉善目，面含微笑，手捻胡须，发声相问：

“四书五经汝背得如何？”

尚谦忙答：

“倒背如流。”

“汝对前程有何计算？”

“立誓考取功名，报效国家。男儿之志，天日可表！”

“家与国轻重孰若？生与死轻重孰分？”

“国为重，家为轻；君为重，我为轻；义为重，生为轻。”

长者闻言，赞许之意溢于言表。只见他手捋长须，不停颔首：

“孺子可教也！我杨家出头之日指日可待也！”

说完，双袖一拂，一阵轻风扑面，老者转身而逝。

尚谦急急地追赶并高声问道：

“前辈慢走！请与小生说个明白！”

只听黑沉沉的夜空中传来老者慈祥的生音：

“我乃你先祖杨侍学也！今见我杨家子孙连中两元，不日即参加天子殿试，特来考察一番。今见尔学识出众，心志不凡，乃我杨家之幸也！”

随着声音远去，一道红光从空中飞射而来，钻入了尚谦怀里，倏忽不见。

尚谦惊疑一动，悚然而醒，原来竟是南柯一梦！

尚谦忙起身开门四处巡看，却哪里有先祖身影？可先祖的音容笑貌、须发锦服，明明就如刚才一般。尚谦慌忙双膝跪地，望天便拜：

“先祖在天有灵，请多多庇佑子孙前程，尚谦定当重振家门，再树家声！”

言罢三叩而起。

尚谦回房掩卷而思道：

在这京师之地，定是先祖显灵，寄厚望于我。然先祖之言又是何道理？不知我此次前程可真如先祖所料？想到此，又在心中暗暗发狠。于是重新剔亮油灯，展开书卷，一心又读。

其时，窗上已是晨光初露，天气凉寒。

话说尚谦夜梦先祖，更加不敢怠慢，而是更加勤奋攻读。过了两日，殿试的日子到了。

尚谦五更即起，洗漱已毕，早早地来到大殿前等候。各路书生齐聚殿前，衣着打扮，良莠不齐。有那不少的官家后人，纨绔子弟，衣冠楚楚，书童跟班扶前贴后，好不风流。也有那布衣粗服，乡间草民，有带着书童的，有单身一人赴考的，不一而足。

尚谦站在人群之中，虽然布衣粗服，非官宦人家，但其相貌堂堂，眉宇间隐现浩然沉稳的书雅之气，俨然大家风范，正是鹤立鸡群，卓尔不凡。

眼看辰时已过，春阳临空，已翻巳牌时分。只听“轰隆隆”一声响处，大殿的两扇黑漆漆的厚重的大门徐徐开启！

众书生立即停止了喧闹，目光一齐注向大门，一片雅静。一个个心儿却在胸膛里不停地蹦来蹦去。

只听一个洪亮而略带沙哑的声音骤然响起：

“奉天承运，皇帝诏曰：目今我大明乾坤净朗，人杰地灵。天下学子，乃社稷之栋梁。三年一届之殿试，旨在选拨人才，为国效力，固我大明江山，传我华夏之文明。今日乃黄道吉日，正是大试之期。望众学子倾其所学，尽展才华，以期为朝廷所用。现大试吉时已到，学子进殿备考，钦此！”

学子们匍匐在地，三呼“万岁！万岁！万万岁！”纷纷起立，无比兴奋地鱼贯入场。

入场后，在一个考官的引领下，隆重地行了一番拜祭孔圣人的礼仪，然后各自就位，正襟危坐，正容以待。

考场大殿内气势恢宏、庄严肃穆。前方肃立着几位考官，俱是朝廷大员。学子们正在紧张之时，一声吆喝又起：

“皇上驾到——！”

学子们更是激动不已！纷纷匍匐相迎。几位考官早已拜伏在地：

“吾皇万岁、万岁、万万岁！”

众学子亦高呼：

“皇帝万岁、万岁、万万岁！”

“众爱卿平身！众学子平身！”

于是，众学子立即坐定，却不敢抬头正视皇帝，俱怕触怒龙威。尚谦虽然激动，却并不甚紧张。他从容地抬头目视皇上。好一个万万人之上的皇帝！但见：

锦鳞蟒袍缠金光，翼善珠冠顶瑞祥。

龙颜不怒威自起，君临天下定朝梁。

尚谦眼见皇帝端严威仪，不觉肃然起敬！考官已将试卷发至考生手上。于是，在皇帝的亲自坐镇主持下，开始了三年一试的京师殿试。

且不说那些平时好闲恶学的纨绔子弟是如何焦头烂额、下笔拙艰、胡乱涂抹。只说尚谦接过试卷，沉下心神，先看题目。只见他略一沉吟，挥笔而书。胸间文思犹如长江大河，绵绵滔滔，洋洋不绝。从文章论及天下时政，由世间清平论及人生志向，为人之本。整篇文章贯穿古今，洋洋洒洒，足见满腹经纶。字体如行云流水，刚健如风。约莫一炷香功夫，尚谦即完成了试卷，他通篇检视了一番，自觉文笔尚可，论证有力，结构严谨，无懈可击了。于是，第一个向考官提交了试卷。

皇帝端坐于上，威严地扫视着众学子。及见尚谦挥笔自如，毫不迟滞，心想必定是胸藏锦绣，饱学之子了。心下已是赞赏。又见尚谦生的宽眉大眼、鼻直口方，相貌端严、丰神俊朗。不由得龙心大悦，龙颜大喜，微微颔首。只是心中犹自思忖道：

“此人究竟是否人才，只待明日阅过试卷之后，方能知晓。”

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