话说杨尚谦在天子殿试上交了首卷，从容退场。回到客栈，他一遍遍回思着自己的文章，自我感觉尚好，于是也不过多地担忧。因为，既已退场，纵使有不当之处，也已无可奈何了。

他又回想着堂上那皇帝丰采，相貌端严如国砚，仪表堂堂似先贤，气势威严生浩气，真不愧为一代明君，天子真龙！倘或有朝一日，我能效忠皇上，相伴君侧，那真是莫大的荣幸也！

如此怀想着，尚谦便在客栈等候放榜消息。陆续有书生回得客栈来，只听得议论纷纷。大都有些垂头丧气、悔迭连声。只有当中一个考生，生的清秀文雅，举止脱俗，却默不作声。看其年龄光景约莫与尚谦仿佛。也不见这书生面有难色，只是平淡无奇，似乎这考试的结果与自己无关一般。

尚谦心中已自有几分好感，又有几分好奇，于是他主动上前，唱了一个肥喏：

“兄台在上，小弟这厢有礼了！”

那书生慌忙还礼道：

“仁兄请勿多礼！在下还礼了！”

那书生见尚谦生的俊朗，又如此礼仪，自是心下喜欢，一时相遇知己一般相见恨晚。二人互通了姓名，原来那书生是苏州人氏，姓周，单名一个湘字。乃江南四大才子之一的周文宾之后人。当年周文宾也是乡试解元，只因当年因事误了殿试，后来又被人冤枉，遂被朝廷削去称谓，于是仕途再无进展。

尚谦邀请周湘到自己房里，奉上一杯清茶，周湘抱拳谢过。

二人促膝而坐，谈论诗词、古今大事、家国时事。真是话语投机，一见如故。不觉已是天色向晚。

那周湘欲辞别回房，尚谦一再挽留：

“在这京师之地，我与兄台一见如故，岂不是十分难得？周兄何不就在我房中秉烛畅谈，共同等待放榜消息，以慰寂寞。何苦去受那些个闲言叨扰？”

“即是如此，愚兄恭敬不如从命，依你就是了！”

于是二人重又添烛，从个人阅历谈及琴棋书画，说到兴奋处，竟击节而歌：

昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。

昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄沧江潭。树犹如此，人何以堪？

不知不觉，窗上晨光已现，二人始尽兴而散。

尚谦和衣躺下睡了一会儿，听着门外喧闹，不觉辰时已过。原来书生们俱已起来，便要去殿前等候皇榜，故而喧闹。然昨日方才大考，今日应是阅卷之日，放榜最早也得明日。

尚谦也睡不得了，只得起来洗漱。闲坐无聊，于是约上周湘，去京城大街上逛逛，以看看此地人情风物。

走到一个繁华喧闹处，只见那边围了一大堆人群，远远的似乎有女子在呼号。

周湘乃不喜热闹之人，拉着尚谦欲转身离去。然尚谦听得那呼号哀切，于心不忍，便对周湘言道：

“周公子切莫回避！容我等去看个究竟。倘若是有需救助之人，若能伸个援手，亦是好事一件，岂可视而不救呢？”周湘依言与尚谦一同走上前去。

拨开人群，见一布衣女子蹲在地上，掩面而泣。旁边一个老人跌坐在地，衣服上满是踢打脚印，老泪纵横，不停哀求。几个模样凶狠之徒正对那女子动手动脚，无礼轻薄。当中为首一人约莫二十来岁，生的鼠眼蒜鼻，满脸肥肉，正满脸调笑，拉扯着地上女子：

“翠花小姐，你就依了本公子，随本子回府，定叫你锦衣玉食，享不尽的荣华富贵！”

那老者一个劲地哀求，磕头如捣蒜：

“梁公子呀，我求求你了！求你高抬贵手，饶了小女罢！”

看到如此情形，尚谦早已气愤填胸。他不顾周湘劝阻，毅然挺身一站，高声喝道：

“住手！好你等狂徒！堂堂京师之地，天子脚下，岂容尔等强抢民女，目无王法！”

正是：

偶遇知己待皇榜，义气相投救路人。

话说那尚谦听翠花啼得凄然，老父求得凄切。心下愤怒，凛然一喝。那泼皮梁公子楞了楞怔，放开了翠花，把尚谦上下打量一番。见尚谦一文弱书生，布衣粗服，料定没甚来头。不禁脸上一横，趾高气扬地叫道：

“哼！哪里来的穷酸！活腻不成？敢管梁大爷的事！小的们，给我狠狠地揍他！”

几个跟班听得吩咐，拳脚如雨，直望尚谦身上招呼。可怜尚谦一介书生，手无缚鸡之力，不几下就被打倒在地，口角流血。周湘见状，上前相救，却哪里是他们的对手？不几下，也被踹翻在地，动弹不得。

那翠花父女见有人上前相救，心下好生感激！抬头见尚谦相貌出众，正气凛然，敬慕之情油然而生。却不忍见恩人被如此痛打，又无计可施，只得在一旁焦急地大叫：

“公子！公子！”

尚谦忍痛对那父女喊道：

“休要管我！你们快走！”

那梁公子一伙此时已对翠花没了兴趣，只把气撒在尚谦和周湘身上，任翠花父女悄悄地逃走了。

那老者临走时跪地相谢道：

“敢问恩人高姓大名，容老夫来世涌泉相报！”

“啰唆什么！还不快走！”尚谦高声喊道。

那翠花扶起老父，边揩泪水，急急地走了。

却说这梁公子是何来历？原来是京城首富梁元成之独生子梁天武。那梁元成在京城开着一家钱庄，与各级官僚官商勾结，银钱贿赂，狼狈为奸。虽是大明盛世，天子脚下，但有朝廷官员层层遮挡，任那梁公子胡作非为，几里百姓亦是苦不堪言。梁天武平日里不学无术，游手好闲，仗着父亲势力，欺压良民，无恶不作。人们送这梁天武一个绰号：“无天良。”可是贫民百姓却对之无可奈何，远远地见到“无天良”，便只有早早地避开。

今日翠花和父亲去给新亡故的母亲墓前烧三七，回来时顺便在街上买几尺花布。这“无天良”见翠花虽是农家女儿，却生的明眸皓齿，杨柳腰身，便早已打上了主意。今日又见翠花一身素服，头戴白花，如出水芙蓉，似春风杨柳。于是便上前搭讪，欲把翠花据回家去。

无奈翠花对其厌恶之极，抵死不从。老父相救女儿无力，还遭那“无天良”一顿好打。旁观者深知梁家势力，俱是敢怒而不敢言。幸好尚谦上前，才救下了翠花。

那梁天武一泼将尚谦和周湘打得痛快了，方住了手脚，耀武扬威地去了。

尚谦和周湘从地上爬起，浑身疼痛，面面相觑。尚谦道：

“尚谦无能，连累周兄了！”

周湘却道：

“贤弟何出此言？今见杨公子不畏强势，挺身上前，实乃英雄之举！不愧为堂堂七尺男儿也！愚兄委实惭愧！惭愧！”

“周兄切莫如此夸赞！想我辈饱读圣贤之书，声张正义，救弱扶危，也是分内之为。周兄品德亦令尚谦敬佩！你我二人千里迢迢在此相遇，义气相投，必当引为一生知己也！”

说着，二人已回至客栈，两下休息。只等着来日皇榜揭晓了。

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