一夜无话。晨起时，阳春三月的烟花开满了客栈的小院。枝条青青绿绿，嫩叶羞羞答答，伸展着盎然的生机。

周湘早早地来到尚谦屋外，等候着一同去看皇榜。多年的辛苦攻读，谁不巴望着一举成名？

众书生也亦纷纷行动，叽叽喳喳，喧闹不休。尚谦和周湘走在人群之后，来到“御试殿”之外。看看时光尚早，那皇榜尚未张贴。但殿试门外早已围满了前来看结果的考生。众人等得焦躁，极是无聊。

只有尚谦和周湘毫不急躁，二人站在一旁谈经论典，浑如无事人一般。他二人通过彼此的谈吐，已深知对方才学不在自己之下。但却丝毫没有妒忌之意，而是互相敬重，惺惺相惜。

此时不觉太阳已升高了，暖烘烘地令人有些神倦。

这时，只听“哐啷啷”一声锣响，殿门开处，“放榜喽——！”一行衙役威风而出，呐喊声响。为首一个衙役将一张大红榜纸贴于殿门外正墙，两旁衙役威武肃立。待衙役张贴好红榜，众书生早已潮水般涌了过来！一个个伸长了脖子，瞪大了眼睛，在红榜上竭力地寻找着自己的名字。有那个子矮小的，挤在人群中使劲踮起脚尖，仍不能看见，于是推推搡搡，涌来涌去，好不热闹！

陆续有人摇头叹息着，失望地离开，嘴里喃喃自语着：

“唉！我辈无望矣！天可怜见！……”

这时，衙役发话了：

“杨亭北！杨亭北何在？”

“周湘！周湘在哪里？”

杨尚谦和周湘在人群外围，根本近不了皇榜。此时听得衙役呼唤，二人对视一眼，赶紧答道：

“杨亭北在此！”

“周湘在此！”

这时，衙役们一阵风似地向尚谦和周湘围了过来！人人打躬作揖道：

“恭喜新科状元杨亭北！恭喜甲科榜眼周湘！小的们讨赏喽！讨赏喽！”

杨尚谦和周湘闻听此语，心内一喜，却还是有些不敢相信，面面相觑。众书生听得衙役呼喊，俱各各向这边涌来，想一睹状元风采。众人眼见尚谦和周湘俱是面相端严，相貌堂堂，骨骼清奇，儒雅不俗，俱点头赞叹。

尚谦和周湘却兀自楞怔了少顷，他们急急分开众人，挤到皇榜前看过究竟。果然！那大红的皇榜上，书写着清拔劲健的金色楷书。当头二人的名字赫然便是：杨亭北，周湘。

至此，杨尚谦和周湘始信了衙役之言，不觉内心喜悦，面含微笑。正是：谁知饥寒交迫苦读日，且看春风得意题名时。

尚谦和周湘慌忙向众人还礼，神态谦恭，不曾有丝毫倨傲之色：

“多谢各位仁兄抬爱！小弟乃侥幸拔得头筹，委实惭愧！惭愧！”

人群中有一人此时也挤在里面看闹热，不是别人，正是那日在街上强抢民女被尚谦阻止的“无天良”。只见他双眼斜视，满脸鄙夷，从鼻子里阴阳怪气地说道：

“哼！有什么了不起！状元又怎样？咱们走着瞧！”

这时，衙役们又发话了：

“哎！难道我等公人还骗二位不成？请快快打赏小的们吧！”

尚谦和周湘无奈，只得将身上所有银子全部摸出来，递给了公差：

“公差大哥请笑纳！因亭北家境贫寒，无有更多银两相谢，只剩这点盘缠，权当请各位大哥吃一碗水酒罢！”

衙役公差伸手接了，欢天喜地地道：

“两位公子请回住处准备着吧！正式文书就要到了！快快回去准备接旨吧！”

一旁众人俱已散开。尚谦和周湘赶紧望客栈行来。

“恭喜杨公子高中状元！公子才学委实令在下佩服！公子前途无量，真是可喜可贺！”周湘由衷地赞叹道。

“周兄谬赞矣！亭北自问才学不及周兄，实乃侥幸！此生能与周兄同殿而试，又与周兄同榜齐名，实是亭北三生之幸！”言毕二人相揖而别，各自回房准备。正是：

十年寒窗无人问，一举成名天下知。

且说那杨亭北回房后，掩上房门，暗自寻思：想必那夜梦见先祖，是个祥兆也。定是先祖在天庇佑，让杨门到我这里扬眉吐气，重整家声。我定当不负先祖所望，好生为人。若得朝廷重用，必当尽心竭力，为民谋利。

想到此，尚谦心下自是欢喜，庆幸皇天终不负寒窗苦读人。

此时，只听房外一阵喧哗，一通锣鼓铿锵而来！尚谦打开房门，只见一队官差已至门外，当中一人手举文书，高声喊道：

“圣旨到！杨亭北接旨！”

杨尚谦慌忙跪地，双手匍匐于地。只听官差高声念道：

“奉天承运，皇帝诏曰：杨亭北文章锦绣，才学过人，乃朝廷栋梁之材！于今科殿试中夺得首魁。着杨亭北翌日至礼部验名正身，听受封衔，为国效力。次日赴御前酒宴，受天恩赐沐！钦此！”

“谢皇上隆恩！万岁万岁万万岁！”

尚谦毕恭毕敬地谢恩接旨。差官拱手言道：

“恭喜杨公子高中状元！我等后来还须仰仗杨大人看顾！”

“哪里哪里！公差大人辛苦了！在下万分感激！只因在下身无长物，只有这几两散碎纹银，难当谢呈之意！惭愧惭愧！请大人笑纳！”

那官差得了纹银，又去给周湘递了文书，一行人满意地去了。

却说那尚谦待官差走后，抑制不住内心的狂喜，一颗心儿似乎要跳出了胸膛一般。他再次将文书展开细细观看，金黄的纸张精致绵密，一行刚劲立拔的楷书字体力透纸背。尚谦看了又看，摸了又摸，心念皇恩，不禁逸兴横飞，豪情满怀。

他将文书宝贝似地折叠起来，放进贴身的衣袋里。触手碰着了一个物件，是当日在梨花村时和他暗订终身的陈宝书小姐赠送的玉佩。他拿出玉佩，握在手心，贴于胸口，回想着宝书小姐的音容笑貌、梨花月下诗音传情，令他更加神往。似乎宝书小姐就在眼前盈盈伫立，笑语嫣然。尚谦不觉想道：

“宝书小姐，我杨亭北终不负所望，一举夺取了头魁。我定不负当日盟约，不久即来迎娶小姐，喜成佳眷！只望小姐也不要辜负了小生才好！”

如此想着，尚谦难抑对宝书小姐的思念之情，不禁展开书笺，蘸墨挥笔写道：

春雨梨花别宝书，京城数日定仕途。

十年寒窗天不负，金榜题名比相如。

春风飞报喜讯至，亭北丹心系娇奴。

惟愿梨花开如故，待我锦衣迎凤雏。

写罢，尚谦将其折叠好了，放入一个信封，将口丰了，着店家寻了一个跑脚的，吩咐将信快送至京城外梨花村陈宝书小姐收取。

不几日，这书信便送至了梨花村陈老夫子府上。这陈老夫子掂着这信，心里好生奇怪：

“这是何人来信？我在京城并无相识，有谁又认得我家宝书？”只得将宝书招来，满脸狐疑地盘问起来：

“女儿呀！这是怎么说？想我和你娘将你抚养成人不易，休要忘了为父对你从小的教导。若是有点偏差错失，失了礼仪，有辱家风，败坏了纲常，那可是最大恶极之行！若是如此，我和你娘再无颜面活于这个世上！”

“爹爹何出此言？”

宝书闻言一怔，她也不知爹爹所言何事？当她看见父亲手里的书信，心里瞬时掠过尚谦的身影，难道是……？

“请爹爹将信让女儿看了，再容女儿细细禀告爹爹。”

陈老夫子将信递与女儿，不无担忧地叹了一声。

且说这宝书自尚谦去后，日日相念，夜夜悬心，盼着尚谦早日捎来消息。一颗芳心，已备受相思折磨。日见得形容清丽，心神不宁。母亲心细，发现女儿微妙的变化，已猜到是少女怀春，定是想着那杨公子，只是也不便说破。

是夜窗外梨花似雪，细雨中纷纷扬扬。宝书听着夜色中梨花的呢哝细语，辗转反侧了大半宿。夜深时却朦朦胧胧做了一个梦。梦见一匹高俊神马从空中飞越而来，临近宝书时从马口里倏地吐出一匹红练，飞快地将宝书卷上马背，健马如飞，腾云驾雾般带着宝书远去了。

惊醒之后，宝书不禁纳罕：这是甚么意思啊？许是自己因思念过度，梦里追随尚谦去了。

不成想今日竟有书信来到，难不成是盼望多日的尚谦来信？

且按下杨亭北加官进爵封为礼部侍郎，官居三品不表。只说梨花村里陈老夫子一家人的欢欣喜庆。

陈宝书看了杨尚谦的书信，霎时满面通红，心跳不止。信中表明他已金榜题名，对宝书一片丹心，不日即来迎娶。诗句中已著名着宝书、亭北。看来，杨公子是真的高中不假了。这宝书的心情，比那灌了蜜的糕还甜，娇羞无比。

陈老夫子看着女儿神情，疑惑地问道：

“女儿，信中所言何事？为何喜形于色？”

宝书低头忸怩不答，只是朝着灶间喊道：

“娘！娘！你快出来呀！”

陈师娘听得女儿叫唤，赶忙出来。宝书拉着娘的手，红着脸进屋去了。

“哎——哎——”只剩下陈老夫子在院子里茫然如一头雾水。

进得闺房，宝书拉着娘在床边坐下，欲言又止，不知如何向母亲开口，只一张粉脸红的像三月的樱桃。

母亲已看出女儿为难心思，半嗔半怜地说道：

“傻闺女！有甚么还不好对娘说的么？”说着，用手指在宝书脑门点了一下。

宝书将脸凑近母亲耳畔，附耳低言了几句，又将手中书信递与母亲手里，羞答答地转过身背对着母亲。

母亲听了女儿的话，顿时笑开了花：

“我早知这杨公子不是一般人物！这可真是奇巧缘分呐！也是我家祖先庇佑，让我女儿有一个好着落，也省去了我和老头子多少担忧啊！老头子！老头子！……”

陈师娘拿着信眉开眼笑地出去找陈老夫子去了。陈老夫子闻言惊奇道：

“何事如此高兴？”

“好事、好事啊！你看看，你看看，这是那日在我家停歇了两日的杨公子的书信呢！”

老夫子一把把信拿过来，展开了，眯缝着眼睛仔细地看起来。

看着看着，也不禁笑了起来。脸上的皱纹犹如池中的水波一般缓缓地舒展开来。

“这是真的么？”老夫子将信将疑地问道。

陈师娘拉着老夫子袖子，将他扯到屋里，把女儿和杨公子如何私定终身的事低声一一道来。

“这杨公子果然是个人才！咱女儿能遇上这等好人家后生，又如此出息守信，倒也是她的福分！只是，这儿女大事岂有如此定夺的？这私定终身，终究是有悖伦常。所谓名不正则言不顺，如何是好？”

“这有何难？眼看一场美满婚配从天而降，难道我们要生生拆散不成？也不知是哪辈祖先显灵，才让我女儿碰上这等好事？不如我们暗中去寻一个夫子作媒，两下说合，传递生辰、聘物，岂不完美？”

陈老夫子闻言，略一沉吟，觉得颇有道理，于是笑逐颜开。这一天，老夫子在讲课时亦是格外的高兴，就连有小孩子在底下搞小动作，他亦不加责罚，而是面带微笑，继续在上面摇头晃脑地讲授着“三字经”。

小孩子见老夫子今日如此宽容，大惑不解，俱窃窃而笑。陈师娘更是喜从中来，笑容满面，她要做一桌好酒好菜以示庆贺。

只有宝书小姐虽羞羞答答，心中喜悦，但面上早已从容镇定。她略一沉思，念上心来，挥笔在纸上写下一诗：

当日梨花迎来宾，一朵芳心开至今。

喜闻捷报酬苦读，报国之志不误人。

梧桐树上凰求凤，比翼连巢两意真。

愿待亭北飞马至，奉还宝书一世春。

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