却说吴进自从见了慕梓，一颗心就悬在慕家这小姐身上，日思夜想，实有求凰之意。次日手捧画卷寻思，忽然心生一计。当下穿得齐整，将画卷用锦盒装了，策马来到徐大学士府上登门拜访。徐大学士不明就里，迎进府内，分宾主坐定。寒暄过后，吴进取出画卷，谦声道：“某前日拜访两湖总督慕思远，闻听得大人与慕总督已定下秦晋之好。令郎才高八斗，慕小姐艳压群芳，果真是天作之合。这盒中之物是唐寅亲笔，慕小姐托我送来，赠与公子，以表情意。”

徐大人大喜，道：“慕家千金果然超凡脱俗，品味出众，我儿得此佳眷幸甚。有劳吴侍郎传画。待我唤犬子出来见礼。”公子徐放应声出来，见礼毕，一旁坐下。吴进见公子年未弱冠，身单力薄，一脸书卷气，便知是个不谙世事的文弱书生，心下暗喜，将画卷双手呈在公子面前道：“公子与慕大人家千金缔结连理，慕小姐知道公子品行高，才情远，托鄙人将此画赠与公子，以表仰慕之情。”徐公子双手接过，心中甚感小姐情意，道：“多谢大人，小姐情深意重，小子无以为报，只待日后功成名就，迎娶千金，共享百年。”

吴进闻言哈哈笑道：“徐公子此言差矣！公子现今无有功名，小姐尚许芳心，如此重情，必非爱慕荣华富贵之辈。劝公子还是及早缔结良缘，一免两下相思，二也了却父母心愿。以公子才学，日后获取功名如同探囊取物，切莫为之延误婚姻。”徐大人道：“侍郎言之有理，吾也想他俩早日完婚，只是小姐年幼，慕夫人不舍爱女，故而将婚期延迟。”吴进笑道：“大人有所不知，如今事有变故，慕大人也急于完婚呐！徐大人可知闻相爷的二公子闻达？此人是个不折不扣的混世魔王，偏偏也看上了慕小姐，便向慕大人提亲。慕大人和小姐不愿背弃与大人的盟约，又恐相爷见怪，因此托某前来说与大人，希望尽快成亲。想以此断了闻公子的念想，以免夜长梦多。”徐大学士闻言，沉默不语，心中也有顾虑闻相之念。

徐公子年少爽直，不忿道：“我与小姐定亲在先，相府纵有权势，也不应不顾伦理，强抢有夫之妇啊！”吴进佯作无奈，叹道：“徐大人，令公子年轻气盛，只识圣贤之书上的仁义礼信，不知官场上人心不古！还望大人审时度势，及早定夺。”徐大人点头道：“此事需从长计议！容改日老夫登门拜访慕大人，再行定夺。多谢侍郎通信传画之劳。”

吴进辞别徐家，径直来到相府，见了闻达，不忿道：“徐慕两家好生无礼！我代公子前去求亲，慕思远执意不允。徐家闻信，便要立即迎娶小姐，岂非叫公子好一段姻缘落空？”闻达大怒，骂道：“这两个老匹夫欺人太甚！简直不把我相府放在眼里。”命吴进道：“纠集人手，立马到幕府将小姐抢来拜堂！”吴进劝道：“公子切莫心急，公然抢亲是相府师出无名，有碍相爷官声。在下认为，公子明日亲自备了彩礼前去幕府提亲，以相爷声威相压。姓慕的答应便罢，如若不应，情势所迫之下必然急于与徐家完婚。待他成亲之日，公子提前将大红花轿抬去，岂不名正言顺、顺顺利利地将小姐娶过来？”

闻达大喜，依言行事，次日准备停当，一干人马抬着各色彩礼浩浩荡荡行向幕府。未到门口，却见徐大学士同公子出门。原来徐大人自昨日吴进传信后，心中不安，思索一夜，决定先将小姐迎娶过门更为稳妥。今日便过府商议，慕思远夫妇正为小姐之事烦恼，亲家一提，正中下怀，因此一拍即合，商定三日后完婚。闻达是风月场中高手，见徐公子面有喜色，已知两家已谋划周全。当下全做不知，待徐氏父子走远，上门递帖，上书：小婿闻达拜见！慕思远见了，暗暗叫苦，只得强作欢笑，将闻达请上厅中。

茶罢礼毕，闻达直言不讳说明来意。慕思远叹道：“公子有所不知，小女慕烨早已许配徐大人公子徐放，三日后合卺。如若毁约，难免陷老夫于不义，闻公子您也难免有横刀夺爱之嫌。公子深情厚意老夫一家无福享受，还请公子见谅。”闻达冷笑数声，道：“岳父大人！我与小姐一见钟情，您想必已知。我爹向您提亲之时并未听说你与徐家有约，此番却匆匆成亲，可是存心不愿将令嫒嫁与闻某？”慕思远面红心跳，支吾道：“闻公子，老夫并无此意。”

闻达起身厉声道：“岳父，不管你是何用意，小姐我娶定了，彩礼请您笑纳，我不管徐家如何，三日后我相府花轿前来抬人！”说罢，头也不回，大笑出门。

慕思远捶胸顿足，连连叫苦：“老二这丫头，偏偏去招惹这个魔头，此番如何是好！”夫人在后厅听得明白，走出来扶住慕大人道：“老爷，想来这相府公子是万不能罢休了，你待如何？即便烨儿尚未许配徐家，我也断断不同意相府的亲事。我想，烨儿与徐公子的婚事还是照旧举行。至于闻达，就将阿梓许与他罢了。”老爷稍作平息，叹道：“夫人差矣，此事阿梓纵有不是之处，毕竟关系她终身幸福，似闻达这般德性，岂是你我放心将女儿终身托付之人？”夫人道：“依我看，阿梓嫁到相府未尝不可。一来免于得罪相爷；二来相府门第显赫，不至于委屈孩儿；三来那闻达再混账，也不至于欺负女儿，况且阿梓生性顽劣，又花样百出，说不定一物降一物，能把那公子哥管得服服帖帖呢！”老爷闻言，愁容稍展，点头道：“夫人言之有理，只是还需与阿梓商议一番才是。”

慕大人夫妻二人来到阿梓房内，因自觉无法启齿，便将今日闻达造访，所言所行一一讲给她听。阿梓闻听闻达狂言，气愤道：“他还没完没了了？昨天已将画卷还他了，还这么死缠烂打？我看赶紧让姐姐嫁给徐公子，到时候看他闻达还能怎样？”老爷叹道：“他是相爷公子，横行霸道惯了，岂是能善罢甘休的？”夫人在一旁道：“儿呀，你爹官职卑微，相府咱是得罪不起。我和你爹商量着，只有委屈孩儿你嫁到相府。”

阿梓一怔，起身看着爹娘，道：“你们答应那无赖了？”母亲在一旁劝道：“阿梓，那闻达虽然顽劣，但还不会亏待于你。你若是不答应，三天后闻达来抢亲，你姐姐终身就毁了。你就当是成全你姐姐姐夫，救你父母吧。”想到此处，不由得心酸落泪。

阿梓自知因为自己从小顽劣，母亲一直偏爱姐姐，此时闻言不由柔肠百转，悲从中来，一把扯住父亲官袍，悲愤地道：“爹，姐姐的终身毁不得，我的终身就不值得父母怜惜吗？”老爷自觉无颜面对女儿，双眼看地，说道：“孩儿，你和你姐姐都是我和你娘的心肝儿，并无亲疏。虽说此事之初你也有过错，但毕竟无心之举，因此让你去侍奉那个魔头，为父心如刀绞，只是世道险恶，无理可讲，为父官卑职微，实在别无他法周全我儿。”

阿梓只觉一霎时脑中**，随后又有数个想法转过，她退后数步，冷笑道：“我知道爹娘无法救我，此举也是不得已，只是我不愿委曲求全。闻达无非是贪恋女色，如果我不再是花容月貌，不知他还会不会要我！”言罢，突然自袖中抽出利刃一把，径向自己脸上划去。

夫妻二人见状大惊，迅速扑上去夺她匕首，无奈在争夺中刀刃已将二小姐那如花似玉的右颊上划出一道两寸来长的口子，鲜血直流。慕大人夺过匕首，掷在地上，大声道：“我儿，你这是何苦呢？痛煞为父！”夫人连忙扶小姐上床，予其包扎，所幸伤口不甚深，但恐怕日后难免留下伤疤。

大小姐慕烨闻声赶来，见状大惊，抱住妹妹哭道：“你这是何苦来？！遇到天大的事都有爹娘为你做主，何苦作践自己？”阿梓本待要说：“爹娘倒是已经做主了，做主让我去嫁闻达！”但又怕二老听了这话难过，只得长叹一声，将到口边之言咽了回去。二老见女儿如此刚烈，不忍再逼劝，从地上拾起匕首，含泪劝道：“儿呀，万事都好商量，切莫要如此冲动，这等刀光之物今后不要再带在身上了。”又对慕烨道：“烨儿，你妹妹为婚姻之事烦恼，你帮我们好好劝劝她，让她想开点。”慕烨遵命，送父母回房休息。

阿梓脸上刀伤作痛，心中又郁闷，强忍悲愤，倚在床头不语。烨儿见状，心中怜惜，柔声道：“阿梓，到底是什么事，让你这样苦楚？”阿梓道：“不说也罢。”烨儿坐到床头，握住妹子的手道：“好妹妹，我俩有事从不互相隐瞒，你不说出来，可要急死姐姐？”阿梓见姐姐温柔体贴，眼神甚是关切，不忍隐瞒，只得将事情原委一一述来。

烨儿大惊起身，道：“想不到因我一时疏漏，擅自上街，受人馈赠，却惹出如此事来？此祸因我起，爹娘却要你去担承，如此不公，我这就去向爹娘辩解！”阿梓急忙拉住姐姐，道：“姐姐莫去，爹娘已为此事甚是烦闷，辨明你我又有何用，徒增爹娘烦恼。再说你大婚在即，某要节外生枝了。”烨儿叹道：“让你蒙受不白之冤，又伤成这样，叫我于心何忍？”阿梓道：“什么冤不冤，只恨那个小魔头，异想天开，自不量力！我只当把画还给他就没事了，谁知他这么死皮赖脸。”烨儿道：“此事想来爹娘也是百般无奈。”

阿梓笑道：“姐姐放心，三天后你大大方方地嫁到徐家就是。爹娘答应相府婚事的是我，料想那混蛋看见我这样也不会要我了，到时两下都好了。”烨儿叹道：“只怕事情不会像你想得那样简单，相府岂是肯善罢甘休的？”心中暗道：“我虽不愿嫁到相府，但父亲给我许下徐家的亲事，也并非我心甘情愿，未见新郎才貌，便匆匆而嫁，终究心有不甘。”想到此节，不由得双眉微蹙，一筹莫展。

姐妹俩自幼心心相映，阿梓见姐姐面露不快之色，心中已明了八九分，说道：“姐姐为何皱眉，莫非徐家的婚事尚不称你心？”烨儿叹道：“跟你说了倒也不妨，一来，我尚年幼，出阁后留在京都，你和父母不日南下，担心从此不能常相见。二来，匆匆早嫁，早进樊笼，尚未施展才华便被禁锢在厅堂楼阁之内，三纲五常之中，终日相夫教子，并非我之所愿。”

阿梓笑道：“姐姐难道想考个女状元不成？”烨儿道：“可惜朝廷不开女科，否则凭我胸中所学，视夺魁如囊肿取物耳！”阿梓点头道：“慢说女科，就是在‘男科’之中，姐姐也是魁首！”

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