再说闻达回府，叫过吴进来商议：“我照你之言，将彩礼送至慕家，三日后成亲。但我恐姓慕的老儿心有不甘，执意要将小姐嫁给徐放小子。三日后你陪我去迎亲，如若那老儿不肯时，便将小姐抢上花轿，硬抬到府中，看他奈何？”吴进笑道：“公子前去提亲，礼数周全。慕思远既然答应公子，那小姐必然是公子的人了。到迎亲时若无小姐上轿，便是慕家无理，公子便可直接发难，官司就算打到皇帝跟前，天理人心也都是公子这边。公子若公然抢亲，岂不倒把话柄给了人家，自己有理变成无理？至于下官，一介武夫，公子迎亲之际也无所用处，况且慕思远对下官似有不喜，还是不要露面为好。”那闻达草包一个，哪知其中有诈，闻言大喜：“吴侍郎所言甚是，到那日我自去迎亲，你只管在府内等着喝喜酒吧！”

吴进告别闻达，另换便服，心怀鬼胎，沿小街巷来到徐府。拜见过徐大学士，假意惊恐，向徐氏父子言道闻达得知徐慕两家三日后完婚，暴跳如雷，声称三日后前来抢亲。徐氏父子出门时曾亲眼见闻达到幕府，因此深信不疑，惊慌失措。吴进佯作安慰道：“大学士毋庸惊慌，此事安排起来易耳。慕家素来不喜闻达，有意将小姐嫁给令郎。三日后，大人可命令郎带迎亲队伍早闻达之前赶到，将小姐抬过府来，拜过天地，入了洞房，量闻达便是太子也不能怎样。”徐大学士暗想：“话虽如此，只恐相爷日后见怪。随便寻个借口报复徐慕两家还不容易？”当下便有犹豫之色。徐放在一旁道：“爹爹，吴大人所言有理。相爷官居极品，岂能悖理行事，惹天下话柄？爹爹无须顾虑就是。”徐大学士虽有顾忌，也是箭在弦上，不得不发，只好安排婚期照旧。吴进见事情进展正如自己预期，暗自窃喜，欣然回府安排，依计行事。

转眼到大喜之日，幕府虽张灯结彩，却个个愁眉苦脸，毫无喜气。安人起早安排两个女儿梳妆。辰时分，门外就想起喜乐，徐放骑着高头大马前来。拜见岳父母之后，将慕烨小姐迎上轿去，绕大街小巷吹吹打打地回去。慕徐两家相隔城南城北，行进一个多时辰方能到家。大小姐上轿去了，慕大人对夫人道：“你我二人携女进京，本待领了赈灾银两即便南下，回家共享天伦，不料膝下二女年未及笈便离开你我嫁在京都。剩下我俩独自回去，好不凄凉。”夫人道：“老爷想开些，女儿大了迟早要嫁人的。好在夫家都是煊赫门第，不会委屈女儿们。”老爷叹道：“徐家书香门第，与我家烨儿正相配。而闻达纨绔子弟，我只担心阿梓嫁过去后受委屈。”

夫人道：“不用你说，我也正担心这点。阿梓这孩子从小不知天高地厚，到了相爷府上，一准出岔子。趁闻达还没到来，我再去叮咛她几句。”老爷道：“甚好，有劳夫人。”

夫人到得阿梓房中，只见房中空空如也，早就人去楼空。母亲这一惊非同小可，慌忙叫来老爷，阖府上下一起找人，寻了半天，连个人影都不见。老爷捶胸顿足：“定是阿梓不愿意嫁到闻府，离家出走了！早知如此，当初不该逼她！”正待派人出去寻找，忽传报进来：闻达花轿到了！

夫妻二人又惊又气，只得硬着头皮出来，陪笑道：“贤婿一路辛苦，请到花厅用茶。”闻达大手一挥：“不必了，快将小姐请出来，我要接她回去拜堂！”慕氏夫妻见瞒不住，只得将实情说出：“闻公子，此事是我家不周，小女一早还在府中，因方才与家人赌气，离家出走了。我们正要派人寻找，请公子回府稍待，一经寻到小女，马上派人报知公子。”

闻达并不知道幕府有两位小姐，迎亲时一路行来，听闻路人言道幕府小姐一早出阁嫁到徐家，尚自不信，此时见慕思远如此言语，料想小姐必是已随徐放去了，慕家分明推托。当下无名火直冲面门，跳下马背手指夫妻二人大骂：“好个慕思远匹夫！三天前当面许婚，受了我彩礼数千，今番却将小姐嫁给别家。你欺我闻达太甚！”上前一把抓住慕思远衣襟，喝道：“走，跟我到我爹面前评理去！”

尚未转身，忽闻一人怒声道：“没错，相府公子光天化日之下抢亲，是得找个地方评理去！”众人回头一看，确是徐放迎亲的队伍又回来了，只是众人皆已丢盔弃甲，狼狈不堪。慕思远见徐放衣衫破碎，伤痕累累，显然是遭人痛扁过，心下诧异，没等出声便见徐放奔到自己面前，跪倒在地大哭道：“岳父，小婿无能，没能保护好小姐！”慕思远扶起徐放道：“贤婿请起，有何话说？”徐放悲愤交加，直指闻达道：“我们行至五里河桥上，迎面来了闻府的家丁，说是小姐已许配闻达为妻，却被我强娶。不容分说，拦轿抢走小姐，将小婿等人一顿毒打。小姐不堪受辱，跳河自尽了！”

慕氏夫妇闻言，犹如五雷轰顶，呆立半晌，尚不相信女儿已经不在人世。夫人方才回过神来，只觉天旋地转，悲痛之情化作一股怒火，上前揪住闻达一边厮打，一边骂道：“你个**不如的东西，还我女儿命来！”俗话说，弱的怕强的，强的怕不要命的。闻达见此巨变，心中正自纳罕，见老夫人发疯似地猛打，不由得心虚，又闻小姐已死，婚事只得作罢，心中已无念想，慌忙脱身逃窜回府。

夫人还带要追，慕大人和徐公子一把拦住，公子劝道：“岳母保重，似闻达这类恶徒必将难逃王法，小婿拼着性命，也要为小姐报仇。”老爷叹道：“不想小女如此薄命！贤婿虽然重情，毕竟一介书生，难与相府为敌。但愿闻达日后不再来骚扰就是。”公子信誓旦旦地道：“岳父岳母放心，小姐为我守节而死，小婿发誓勤读诗书，待日后有了功名，一定为小姐伸冤，严惩恶人！”

慕徐两家各自带领家丁，沿河打捞小姐尸体，无奈忙到红日西沉毫无收获。幕府大小姐投河自尽，二小姐离家出走，至今音信全无，阖府齐哀，当下将喜堂变作灵堂，凭空吊唁。夫妻二人肝肠寸断，哭晕过去好几次，每次被众人救醒了又哭。

却说那日二小姐慕梓趁人不防，该扮男装遛出门庭，独自在白云观内住了两日，想来家中事已毕，便回得家中。阿梓早在门外见到府中挂满白绫，心中大骇，不知自己离家两日家中出了什么变故，当下蹑手蹑脚地蹭进门。父母亲老泪纵横地坐在灵台之前，悲痛过度得丝毫没有察觉到有人进来。

阿梓心中惊恐，隐约觉得眼前情形似和自己有关，她走进父母面前，轻声道：“爹，娘，我回来了。”慕夫人本就怒其离家出走，这两日又担惊受怕，一见阿梓，由悲转怒，站起身来掴了女儿一掌，狠声道：“逆女！你的任性放纵，却害了你姐姐一条性命！你还回来做什么？”阿梓抚着发烫的脸颊跌在椅中，听母亲声泪俱下地叙述一遍事情经过，不由得悲从中来，大哭道：“姐姐，是我害死了你！”起身便往门外奔去。老爷夫人一起拽住她道：“你姐姐已经死了，你还待作甚？”阿梓哭道：“我要去找寻姐姐的尸体！我要去找那畜生算账！”

老爷道：“我儿莫去，五里河河宽水急，我们已经找了两天不见踪迹，想必你姐姐尸首已被冲走。再说，闻达不知幕家还有一个女儿，你若出去被那厮看见，反倒徒惹事端。你就安分一两日吧，再过两日随为父南下回家，远离这是非之地。”母亲盛怒之下打了女儿，现已后悔，摸着女儿脸庞心疼地道：“阿梓，现在父母就你一个儿女了，你要懂事听话，别让父母操心了。”阿梓心酸泪流，一家三口痛哭流涕，悲做一团。

慕思远碍于权相威势，不敢上奏闻达抢亲、逼死小姐之事。不一日整理行囊，辞别圣驾乘官船沿运河南下。走了数日，朝廷中不见有何动静。唯有吴进一人惴惴不安，背地里暗自思量：“我派绿林中人假冒闻府家人，本欲抢来小姐金屋藏娇，朝中无人知晓，反倒把抢亲罪名嫁祸在闻达头上。不料小姐投河自尽，虽然闻达那呆厮不知其中就里，徐慕两家必然不肯轻易罢休。徐放聪明过人，日后若得功名，查起此事，难免败露。我还需早做计议，以绝后患。”心下计谋已定，又来到闻达府邸，进言道：“公子并未抢亲，徐放却公然诬陷公子，又言道小姐投河殉节。然并未寻见小姐尸体，他一面之辞无据可查。分明是徐慕两家不愿将小姐嫁给公子，串通一气上演一出抢亲投河的戏。说不定徐放此时正是春风得意，然公子却背上个抢亲的罪名，着实可恨！”

闻达听罢大怒：“气死我也！徐慕两家如此欺我，我定要爹爹将之严办，方称我心！只是我们无凭无据，如何下手？”吴进笑道：“这有何难，慕思远乘船南下，船中有万岁亲赐赈灾黄金五千两。江南一带水贼猖獗，为首头目陈九，势力遍及两湖两广及江浙福建。此人与我有故，我只需修书一封给他，命其率领手下半路上将慕思远官船截住，掠去赈灾黄金。慕思远难免有失职之罪。”闻达点头道：“话虽如此，只是失职之罪未免太小，而且牵连不到徐氏父子，难解我心头之恨。”

吴进续道：“公子莫急，在下尚未讲完。赈灾官银需重兵把守，慕思远若失官银，罪过不轻。可令闻相爷向皇上进表，就说慕思远与盗匪勾结，共谋救灾官银，其罪可祸及满门。徐家与慕家连亲，也难逃干系！”闻达大喜，赞道：“吴侍郎不愧文武双全，有此好计谋！你只管吩咐那个陈九行事便好，事成之后我有重赏。”吴进笑道：“某为公子分忧，那图赏赐！至于陈九，五千两赈灾黄金，也够其享用一生了。”闻达道：“只有一点，若小姐未死，还在人世，千万要寻来给我。”吴进笑道：“想不到公子如此痴情，这个自然。”心中却道：“小姐知道抢亲之事的端倪，若寻到小姐，岂能还让她留在人世？”

于是，在慕思远舟行至湘江洞庭之时，便上演了开篇一幕：官银被盗，家私充公，但凡有牵连人员一概人头落地。徐登豪因受牵连被罢官，与子徐放回到江阴家乡。徐放从此足不出户，终日闭门用功。闻、吴两人心系幕府小姐，但在被陈九所杀及朝廷正法之人中并无小姐下落，推测小姐若未身亡，必定流落民间，于是令画师将小姐相貌描影图形，遍贴府衙州县，声称通缉朝廷要犯。谁知一连八年过去，毫无音讯，二人只道小姐身亡了，便渐渐将此事淡忘了。

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