在海的远处水是那么蓝像最美丽的矢车菊**同时又是那么清像最明亮的玻璃。然而它是很深很深深得任何锚链都达不到底。要想从海底一直达到水面必须有许多许多教堂尖塔一个接着一个地连起来才成。海底的人就住在这下面。

不过人们千万不要以为那儿只是一片铺满了白砂的海底。不是的那儿生长着最奇异的树木和植物。它们的枝干和叶子是那么柔软只要水轻微地流动一下它们就摇动起来好像它们是活着的东西。所有的大小鱼儿在这些枝子中间游来游去像是天空的飞鸟海里最深的地方是海王宫殿所在的处所。它的墙是用珊瑚砌成的它那些尖顶的高窗子是用最亮的琥珀做成的；不过屋顶上却铺着黑色的蚌壳它们随着水的流动可以自动地开合。这是怪好看的因为每一颗蚌壳里面含有亮晶晶的珍珠。随便哪一颗珍珠都可以成为皇后帽子上最主要的装饰品。

住在那底下的海王已经做了好多年的鳏夫但是他有老母亲为他管理家务。她是一个聪明的女人可是对于自己高贵的出身总是感到不可一世因此她的尾巴上老戴着一打的牡蛎——其余的显贵只能每人戴上半打。除此以外她是值得大大的称赞的特别是因为她非常爱那些小小的海公主——她的一些孙女。她们是六个美丽的孩子而她们之中那个顶小的要算是最美丽的了。她的皮肤又光又嫩像玫瑰的**她的眼睛是蔚蓝色的像最深的湖水。不过跟其他的公主一样她没有腿：她身体的下部是一条鱼尾。

她们可以把整个漫长的日子花费在皇宫里在墙上生有鲜花的大厅里。那些琥珀镶的大窗子是开着的鱼儿向着她们游来正如我们打开窗子的时候燕子会飞进来一样。不过鱼儿一直游向这些小小的公主在她们的手里找东西吃让她们来自己。

宫殿外面有一个很大的花园里边生长着许多火红和深蓝色的树木；树上的果子亮得像黄金花朵开得像焚烧着的火花枝和叶子在不停地摇动。地上全是最细的砂子但是蓝得像硫黄发出的光焰。在那儿处处都闪着一种奇异的、蓝色的光彩。你很容易以为你是高高地在空中而不是在海底你的头上和脚下全是一片蓝天。当海是非常沉静的时候你可瞥见太阳：它像一朵紫色的花从它的花萼里射出各种色彩的光。

在花园里每一位小公主有自己的一小块地方在那上面她可以随意栽种。有的把自己的花坛布置得像一条鲸鱼有的觉得最好把自己的花坛布置得像一个小人鱼。可是最年幼的那位却把自己的花坛布置得圆圆的像一轮太阳同时她也只种像太阳一样红的花朵。她是一个古怪的孩子不大爱讲话总是静静地在想什么东西。当别的姊妹们用她们从沉船里所获得的最奇异的东西来装饰她们的花园的时候她除了像高空的太阳一样艳红的花朵以外只愿意有一个美丽的大理石像。这石像代表一个美丽的男子它是用一块洁白的石头雕出来的跟一条遭难的船一同沉到海底。她在这石像旁边种了一株像玫瑰花那样红的垂柳。这树长得非常茂盛。它新鲜的枝叶垂向这个石像、一直垂到那蓝色的砂底。它的倒影带有一种紫蓝的色调。像它的枝条一样这影子也从不静止树根和树顶看起来好像在做着互相亲吻的游戏。　　她最大的愉快是听些关于上面人类的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一切关于船只和城市、人类和动物的知识讲给她听。特别使她感到美好的一件事情是：地上的花儿能散发出香气来而海底上的花儿却不能；地上的森林是绿色的而且人们所看到的在树枝间游来游去的鱼儿会唱得那么清脆和好听叫人感到愉快。老祖母所说的鱼儿事实上就是小鸟但是假如她不这样讲的话小公主就听不懂她的故事了因为她还从来没有看到过一只小鸟。

等你满了十五岁的时候老祖母说我就准许你浮到海面上去。那时你可以坐在月光底下的石头上面看巨大的船只在你身边驶过去。你也可以看到树林和城市。

在这快要到来的一年这些姊妹中有一位到了十五岁；可是其余的呢——晤她们一个比一个小一岁。因此最年幼的那位公主还要足足地等五个年头才能够从海底浮上来来看看我们的这个世界。不过每一位答应下一位说她要把她第一天所看到和发现的东西讲给大家听因为她们的祖母所讲的确是不太够——她们所希望了解的东西真不知有多少！

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