她们谁也没有像年幼的那位妹妹渴望得厉害而她恰恰要等待得最久同时她是那么地沉默和富于深思。不知有多少夜晚她站在开着的窗子旁边透过深蓝色的水朝上面凝望凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星——当然它们射出的光有些发淡但是透过一层水它们看起来要比在我们人眼中大得多。假如有一块类似黑云的东西在它们下面浮过去的话她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去便是一条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客们再也想像不到他们下面有一位美丽的小人鱼在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。

现在最大的那位公主已经到了十五岁可以升到水面上去了。

当她回来的时候她有无数的事情要讲：不过她说最美的事情是当海上风平浪静的时候在月光底下躺在一个沙滩上面紧贴着海岸凝望那大城市里亮得像无数星星似的灯光静听音乐、闹声、以及马车和人的声音观看教堂的圆塔和尖塔倾听叮当的钟声。正因为她不能到那儿去所以她也就最渴望这些东西。

最小的那位妹妹听得多么入神！当她晚间站在开着的窗子旁边、透过深蓝色的水朝上面望的时候她就想起了那个大城市以及它里面熙熙攘攘的声音。于是她似乎能听到教堂的钟声在向她这里飘来。

第二年第二个姐姐得到许可可以浮出水面可以随便向什么地方游去。她跳出水面的时候太阳刚刚下落；她觉得这景象真是美极了。她说这时整个的天空看起来像一块黄金而云块呢——唔她真没有办法把它们的美形容出来！它们在她头上掠过一忽儿红一忽儿紫。不过比它们飞得还要快的、像一片又白又长的面纱是一群掠过水面的野天鹅。它们是飞向太阳她也向太阳游去。可是太阳落了。一片玫瑰色的晚霞慢慢地在海面和云块之间消逝了。

又过了一年第三个姐姐浮上去了。她是她们中最大胆的一位因此她游向一条流进海里的大河里去了。她看到一些美丽的青山上面种满了一行一行的葡萄。宫殿和田庄在郁茂的树林中隐隐地露在外面；她听到各种鸟儿唱得多么美好太阳照得多么暖和她有时不得不沉入水里好使得她灼热的面孔能够得到一点清凉。在一个小河湾里她碰到一群人间的小孩子；他们光着身子在水里游来游去。她倒很想跟他们玩一会儿可是他们吓了一跳逃走了。于是一个小小的黑色动物走了过来——这是一条小狗是她从来没有看到过的小狗。它对她汪汪地叫得那么凶狠弄得她害怕起来赶快逃到大海里去。可是她永远忘记不了那壮丽的森林那绿色的山那些能够在水里游泳的可爱的小宝宝——虽然他们没有像鱼那样的尾巴。

现在临到那第五个姐姐了。她的生日恰恰是在冬天所以她能看到其他的姐姐们在第一次浮出海面时所没有看到过的东西。海染上了一片绿色巨大的冰山在四周移动。她说每一座冰山看起来像一颗珠子然而却比人类所建造的教堂塔还要大得多。它们以种种奇奇怪怪的形状出现；它们像钻石似的射出光彩。她曾经在一个最大的冰山上坐过让海风吹着她细长的头发所有的船只绕过她坐着的那块地方惊惶地远远避开。不过在黄昏的时分天上忽然布起了一片乌云。电闪起来了雷轰起未了。黑色的巨浪掀起整片整片的冰块使它们在血红的雷电中闪着光。所有的船只都收下了帆造成一种惊惶和恐怖的气氛但是她却安静地坐在那浮动的冰山上望着蓝色的网电弯弯曲曲地射进反光的海里。

这些姊妹们中随便哪一位只要是第一次升到海面上去总是非常高兴地观看这些新鲜和美丽的东西。可是现在呢她们已经是大女孩子了可以随便浮近她们喜欢去的地方因此这些东西就不再太引起她们的兴趣了。她们渴望回到家里来。一个来月以后她们就说：究竟还是住在海里好——家里是多么舒服！

在黄昏的时候这五个姊妹常常手挽着手地浮上来在水面上排成一行。她们能唱出好听的歌声——比任何人类的声音还要美丽。当风暴快要到来、她们认为有些船只快要出事的时候她们就浮到这些船的面前唱起非常美丽的歌来说是海底下是多么可爱同时告诉这些水手不要害怕沉到海底；然而这些人却听不懂她们的歌词。他们以为这是巨风的声息。他们也想不到他们会在海底看到什么美好的东西因为如果船沉了的话上面的人也就淹死了他们只有作为死人才能到达海王的宫殿。

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