有好几个晚上她看到他在音乐声中乘着那艘飘着许多旗帜的华丽的船。她从绿灯芯草中向上面偷望。当风吹起她银白色的长面罩的时候如果有人看到的话他们总以为这是一只天鹅在展开它的翅膀。

有好几个夜里当渔夫们打着火把出海捕鱼的时候她听到他们对于这位王子说了许多称赞的话语。她高兴起来觉得当浪涛把他冲击得半死的时候是她来救了他的生命；她记起他的头是怎样**地躺在她的怀里她是多么热情地吻着他。可是这些事儿他自己一点也不知道他连做梦也不会想到她。

她渐渐地开始爱起人类来渐渐地开始盼望能够生活在他们中间。她觉得他们的世界比她的天地大得多。的确他们能够乘船在海上行驶能够爬上高耸入云的大山同时他们的土地连带着森林和田野伸展开来使得她望都望不尽。她希望知道的东西真是不少可是她的姐姐们都不能回答她所有的问题。因此她只有问她的老祖母。她对于上层世界——这是她给海上国家所起的恰当的名字——的确知道得相当清楚。

如果人类不淹死的话小人鱼问他们会永远活下去么？他们会不会像我们住在海里的人们一样地死去呢？

一点也不错老太太说他们也会死的而且他们的生命甚至比我们的还要短促呢。我们可以活到三百岁不过当我们在这儿的生命结束的时候我们就变成了水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们这儿心爱的人呢。我们没有一个不灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。我们像那绿色的海草一样只要一割断了就再也绿不起来！相反地人类有一个灵魂；它永远活着即使身体化为尘土它仍是活着的。它升向晴朗的天空一直升向那些闪耀着的星星！正如我们升到水面、看到人间的世界一样他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远不会看见的地方。

为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？小人鱼悲哀地问。只要我能够变、可以进入天上的世界哪怕在那儿只活一天我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命

你决不能起这种想头老太太说。比起上面的人类来我们在这儿的生活要幸福和美好得多！

那么我就只有死去变成泡沫在水上漂浮了。我将再也听不见浪涛的音乐看不见美丽的花朵和鲜红的太阳吗？难道我没有办法得到一个永恒的灵魂吗？

没有！老太太说。只有当一个人爱你、把你当做比他父母还要亲切的人的时候：只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里、答应现在和将来永远对你忠诚的时候他的灵魂才会转移到你的身上去而你就会得到一份人类的快乐。他就会分给你一个灵魂而同时他自己的灵魂又能保持不灭。但是这类的事情是从来不会有的！我们在这儿海底所认为美丽的东西——你的那条鱼尾——他们在陆地上却认为非常难看：他们不知道什么叫做美丑。在他们那儿一个人想要显得漂亮必须生有两根呆笨的支柱——他们把它们叫做腿！

小人鱼叹了一口气悲哀地把自己的鱼尾巴望了一眼。

我们放快乐些吧！老太太说。在我们能活着的这三百年中让我们跳和舞吧。这究竟是一段相当长的时间以后我们也可以在我们的坟墓里愉快地休息了。今晚我们就在宫里开一个舞会吧！

那真是一个壮丽的场面人们在陆地上是从来不会看见的。这个宽广的跳舞厅里的墙壁和天花板是用厚而透明的玻璃砌成的。成千成百草绿色和粉红色的巨型贝壳一排一排地立在四边；它们里面燃着蓝色的火焰照亮整个的舞厅照透了墙壁因而也照明了外面的海。人们可以看到无数的大小鱼群向这座水晶官里游来有的鳞上发着紫色的光有的亮起来像白银和金子。一股宽大的激流穿过舞厅的中央海里的男人和女人唱着美丽的歌就在这激流上跳舞这样优美的歌声住在陆地上的人们是唱不出来的。

在这些人中间小人鱼唱得最美。大家为她鼓掌；她心中有好一会儿感到非常快乐因为她知道在陆地上和海里只有她的声音最美。不过她马上又想起上面的那个世界。她忘不了那个美貌的王子也忘不了她因为没有他那样不灭的灵魂而引起的悲愁。因此她偷偷地走出她父亲的宫殿：当里面正是充满了歌声和快乐的时候她却悲哀地坐在她的小花园里。忽然她听到一个号角声从水上传来。她想：他一定是在上面行船了：他——我爱他胜过我的爸爸和妈妈；他——我时时刻刻在想念他；我把我一生的幸福放在他的手里。我要牺牲一切来争取他和一个不灭的灵魂。当现在我的姐姐们正在父亲的宫殿里跳舞的时候我要去拜访那位海的巫婆。我一直是非常害怕她的但是她也许能教给我一些办法和帮助我吧。

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