这儿的工厂很多。紧挨着玩具厂，便是皮包厂，饰品厂，旁边还有许多制衣厂，塑料制品厂，甚至还有鞋帽厂，五花八门，生产出来的产品也是千种千样，应有尽有。平安所在的玩具厂是一个香港的老板开办的。据说这里的厂家老板有许多是来自澳门，韩国，日本，新加坡的，但平安还没有机会看到那些外籍人的模样，连自己的老板也不知道到底长的是什么面目。

明星被安排在生产车间，而平安则是在搞装卸，所有的员工都相当听话，让他们做啥就做啥，没有人挑剔。他们都来自农村，不同的环境深深地吸引住了所有人的心，即使再累也算不了什么，与农活儿相比不知强哪儿去了。

明星所在的车间，工头（大家都习惯这么称呼她）是一个二十七八岁的姑娘，一口的湖南话，典型的“湘辣子”，剪着一头齐肩的短发，名叫圆圆，员工们都唤她圆姐。明星天生善于交际，没几天便与圆姐混得像姐妹一般，她这方面的特长让身边的人既羡慕也嫉妒。

“明星，你们大别山的人也喜欢吃辣味吧？”扎着马尾辫子的米琴一边干着活儿，一边想找一点话来开个玩笑，“如今若缺了辣椒，什么菜肴也没有滋味了。等过年回家去，你也帮你们家乡的小伙子们带几个辣椒去。这里的湘辣可多呢。”

“呸呸呸！快干活。这么小小的年纪，就学会了油嘴滑舌，不正经！小心我揪你的耳朵！”同样是披着短发的欧阳腊梅边说边想动手。

“喂！你们干不干啊？不干就快让出位置来，外面好多人都等着呢。”圆姐一句话便把笑闹声全压了下去，“明天，我一定让厂里给你们定下任务来，不完成的休想去吃饭，让你想辣也辣不上。”她最后的话是针对米琴说的。

与明星不同，平安整天仅守着一间仓库。同他一道的只有一个四十多岁的中年男人，他一见到平安便自我介绍着，他说他是江西人，他家在井冈山上，并不难看出那是他的一大骄傲。他姓王，厂里人都叫他王老表。他为此非但不认为人家是戏谑他，还当作是别人对他的特殊恭维，或起码是他们都瞧得起他，也因此经常地沾沾自喜。王老表爱抽烟，不计较烟的名字，他说那只不过是人家为它们随便取的，管它“富人牌”还是“穷人牌”，只要人家一高兴起来，说不定什么也会成为香烟牌名。他一抽烟话匣子便打开了，山南海北，无所不谈，只不过极大多数或是道听途说，或完全是他本人杜撰的。

因为常常闲着，平安难免感到精神上的空虚，他因而也乐意听王老表谈今说古。装卸工有事时忙得不可开交，哪怕生长一百双手也无济于事；但一旦忙够了，停了下来，则半天半天的傻坐着，可不能随便离开岗位半步，坐麻了屁股也得坐下去。

王老表和平安坐在仓库的大门外，门外是一块十多见方的小场，四周是一些棕榈和苏铁之内的常绿植物。他点燃了一支烟吸了两口，话题便随着吐出来的烟雾一起悠悠地游了出来。

“你没有去过井冈山吧？我们那里可比这儿强多了，当年毛**在我们那里闹革命，全中国没有人不知道。我们的长辈们都亲眼见过毛**哩，都说他也爱抽烟，一支没完又是一支，几支烟下来便是一条妙计。可他也不会料到他的这个江西老表竟工打到东莞来了，他若是知道了定会感到奇怪。你说对不对？你不知道我们那里的山有多高，我的祖辈和父辈没有一个人下过那大山来。当然了，我也是托‘改革开放’的福，不然怎能够翻越那一座座山来到广东呢？”一支烟三下五下便化为了烟灰，他懒得就手将指头弹它一下，任着烟灰在满地飘散。“不知道这政策以后还会不会改变。这些年来，我所见的新鲜事可多呢，一浪接着一浪的，一会儿刮风一会儿下雨，转眼间风雨过去了又是春天大白日，真的让人捉摸不过来。哎呀！其他的事情都无所谓，大办钢铁的那年可叫我今生也忘不了，我生下的唯一的一个儿子就是在那一年被活活饿死了。要是他能逃过那一劫，他大概与你一样大呢。小伙子，你是哪一年生的？你也是五八年生的？哎哟！那是同一年呢，属狗的，可怜我的小狗狗早已烂成一堆白骨了！我的老婆也是在那一年跑了，至今还没能见上她的人影啊！”他边说着一边又点燃了一支香烟，并递给了平安一支。他接着说了起来：“‘文化大革命’太厉害了，我的父亲和一个叔叔就是在大运动中给整死的，一时被抓到次坪去批，一时拉倒龙市去斗，还三番五次押到鹅岭去游街，最后是在路上的大山沟断了气的。你说可怜不可怜？小时侯还听他们说过，他们也曾经在闹革命时流过血呢，怎么最后还是让共产党的红卫兵给斗死了呢？这个问题没有人能给我作出解释，我能心服吗？‘文化大革命’是彻底过去了，谁相信他们就不来别的什么运动？我们那里的乡亲们都还在害怕着，谁也不敢走下大山来，我若不是孤身一人，也会同样守在那深山老林里。哎！我是孤老一个我怕啥？趁这政策松，我闯出来见见世面，也不冤枉过了这辈子。不说这些伤心事了，咱们来闲扯一些开心的。平安啊！跟你一路来的那个小姑娘是你什么人？”

“火车上认识的。”平安随口回答着，他正在想着王老表所说的那个唯一的儿子，竟然也是五八年生的，相比起来自己算是够幸运的了。

“那个姑娘真美，她说话啦，做事呢，都是风风火火的，没一点儿不像湖南的辣妹子。看来，这社会在发展，人也随之在变化，不光是湘妹子独有那一特色了。哎！你追啊！她好象对你有那个意思呢/。”

“嗳！叔叔，你可不能乱说！如今的年轻人哪像你们那年代的人？几句甜话就能随便当真？现在的人可比你们复杂多了，一举一动又费不了多大力气，她们的心深着哩。”平安笑着对王老表说道：“我已经成家了，也不能再扯这样的事情。让我父亲知道了，他准得抽了我的筋呢。快别说这话，我喜欢听你谈别的。”

“看样子，你比我还要封建啊。闲着没事，不说这说啥？其实我一眼就看出你是个结了婚的人，不然会这样闲坐得住吗？现在这社会，有什么关系？可莫像我们那时候的人，只知道苦吃苦做，你能享受时趁早享受，过去了就不会再有。你还别说，我一提起这事就会想起我原先的那个女人。”王老表边说边在荷包里摸烟，抽出了一支，便随手将它点燃，“那年月实在太穷了。当时的年轻人都提倡婚姻自主，不愿由大人包办。我在学堂里便与那臭婆娘搭上了，你猜凭的什么？”他故意停下来，让平安去猜，有一点儿想炫耀他本领的样子；乐不可支的架势，连吸烟也越法有劲儿；难得一见的行动在此时出现，那便是他在不停地拍着落在衣服上的烟灰，想让自己的衣裳稍微干净整洁点儿。

“凭的什么？”平安根本懒得去猜，只是反问了他一句。

“哈哈！我就料到你永远也不会猜出来。一块麦芽糖，一块手指大的麦芽糖！就凭那小玩意儿，我便把那臭婆娘的心给栓住了。她后来便嫁给了我。要不是因为‘大跃进’，要不是因为‘吃食堂’，我那儿子就不会被饿死，她也绝对不会离开我。哎！不知她现在到底在哪里？也不晓得她如今是死是活？这可能要成为一个不解之谜。说句内心话，我时时刻刻都在想着她呢。”说到这里，王老表再也不想说下去，他静了下来。平安招呼着他，他也不愿吭声。

谁知没过几天，王老表就再也没有来上班。不久，有人说他是为了寻找他的老婆，几天前看到他上了去龙岗的大巴车。

王老表悄没声走后，平安都是一个人在仓库内外值班。恰巧这时繁忙，又是原料进库，又是产品出仓，他连吃午饭的工夫都难以挤出。幸好一到时间，明星便将午餐端到他的手上。平安过意不去，多次不让她费心，而明星总是莞尔一笑，对他说：“你客气什么，怕我以后会麻烦你吧？”说着便格格地笑，她往旁边一坐，双眼盯得平安的脸上、额头上不停地沁出汗水。直见到他的狼狈相出得差不多了，明星才格格地笑着赶回她上班的车间。临走时，他不会忘记叮嘱一声：“傻子！慢慢做，别累坏了身子！”

当她一回到车间，米琴便寻她开玩笑。这个还不到二十岁的小姑娘，似乎什么都懂。不过，她一定是刚从身边这些嫂子们学会的。

“这么快？怎不与他多呆一会儿？是让人家轰走的吧？”

“米姑娘！眼馋了是不是？如今自由，你也赶快去寻他一两个，没人会管你。”三上出头的黄嫂笑着说。

“你有经验你自己留着用，老不正经的！”听了黄嫂的话，米琴并没红脸，反而哈哈大笑起来，胆子更大了，又补她几句，“每天下了班，就见不到你的人影，不知你躲到哪片树林里去了。哎，黄嫂子，什么滋味？说出一二来让大家听听。哎！谁不知你是老手了，你还害什么羞啊？”自然是一阵逗闹，一片嘻嘻哈哈的嬉笑声，而最终是圆姐闻声而来，她们才恢复了平静。

任她们怎么说笑，任她们如何寻找乐趣，明星从不参与。她认为那是世上最没价值最低级的趣味。她为之不屑一顾，为之深感肉麻。她与平安的交往，并无任何目的，仅仅是出于好奇心，是对火车上的巧遇一时难忘的表现。他们想拿她来取乐，她没法干涉，也没精力制止，只能由着她们去，就像没考上大学别人笑话她一样，她认为无所谓。

平安做了几天辛苦活儿，很快厂里又安排了一个新来的人去顶了王老表的岗位。他于是又有了伙伴，心里顿时感到轻松了许多。

“兄弟，我是山东枣庄人，刚刚三十岁。你愿跟我交个朋友吗？我这个人生下来别的没有，仅有一个字––直。”他还自称姓鲁名力，说家乡人都叫他毛竹。平安不知山东是否产毛竹。既然别人这么叫他，说明他的性格一定直爽。平安便叫他毛竹哥，他听了则爽利地答应着。

“我们山东多豪杰啊！”毛竹津津乐道，侃起来就如同在说书，“说远点儿有孔夫子、诸葛亮，讲进点的便是梁山泊英雄一百零八将。嘿嘿，当年闯关东，就如上战场。我们枣庄也不差，《铁道游击队》你看没看？我家便住在微山湖畔。我不管走到哪，只要一听到那首歌，就觉得自己回到了家乡。”他说着不由自主地唱了起来，让平安也忍不住想起了自己的家乡。

好不容易挨过了一个月，平安一接到工钱，便要将明星代他垫付的钱还给她。可明星横竖不肯接手，她反而很不愉快，“小气鬼，你把我当作什么拉？放帐的吗？行行行，你万一要还，就将这钱拿去一起下馆子吧。走！好生吃它一顿，我们都一个多月不知肉味了。不知南方的肉有没有我家大别山的香，我们一路去尝尝。”

左除又扣，平安剩余了一百多元，他打算将这笔钱迅速邮汇到家里去。他与明星吃完饭后，便与明星一起走进了邮电局。

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