明成光明大人得知皇太后把国库和战后抚恤的帐册拿走的消息时，只是感到一丝意外，并没有其它不安的心情。等到帐册送回来了，手下的一名小吏怯生生地来报说少了一本，他才有些吃惊，忙问少了哪一本。小吏回报说少了关于战后抚恤金的明细帐册。

明大人有些奇怪，心说御风皇太后单单留下那本帐册却是出于何意呢？当初为阵亡将士的遗属发放抚恤金一事是他发起并向上奏禀请示的，待到上头准奏，下旨拨付银两后的具体执行情况，明大人则没有过问，全都交予手下的官员去安排发放了。毕竟他是主管户部的一品大员，不可能事无巨细皆亲历亲为。

正当明大人暗自思忖的时候，外面呼啦啦奔进来几个部属官员，这些人一进门便齐刷刷跪倒在地，哭哭啼啼地哀求明大人救命。明大人一下子愣住了，赶紧询问原由。那些部属你一言我一语的把战后抚恤金的发放情况汇报给明大人。

原来，由于国库空虚，每月支付给各级官吏的月俸银子常不够使，而明大人又总是先紧着别的衙门，最后才轮到自己治下的户部，致使户部官员的俸禄每每被拖欠。大家都是要养家活口的，天长日久哪里熬得住，竟有人为买米下锅而欠下高利贷的。又不敢跟明大人抱怨，只好自己寻机，恰好朝廷下拨了抚恤银子，几个人一商议，便决定只给几个位阶高名气大的阵亡将士家属发放了一小部分，其他平民兵士的大部分抚恤金则被隐匿私分了。为了隐瞒实情，他们还假造了账目，以为神不知鬼不觉，把一向自负清高的明大人都蒙在了鼓里。

属下的一番坦白，恍若雷霆风暴一般，惊得明大人两耳嗡嗡直响，脸色煞白，半天没有回过神来。属下见状忙七手八脚地倒茶递湿毛巾，口中连说明大人息怒，息怒。

明大人哪里能息得了怒，他“啪”地猛拍了一下桌子，厉声呵斥道：“想我明成光一世清誉，都毁在你们这几个小人手里了！亏老夫一直以来那么信任你们，提拔你们，却被你们当成了傻子，你们说，背着老夫到底做了多少违法乱纪的事？”

手下人你看看我，我看看你，咕哝道：“只这一件，实在是俸禄有限，不足以养家活口啊……”

明大人听了愈发气恼，花白胡子抖抖乱颤，不觉间已是老泪纵横。

“俸禄不够用你们就贪赃枉法，欺君罔上吗？你们都是为官多年的人，岂会不知这犯的是死罪？如今连老夫都脱不了干系了。你们还有脸来求老夫救命，老夫竟恨不得一头撞死，免得再被你们背地里构陷，污损。虽然老夫没有参与作恶，但到底有失察之责，你们都起来，赶紧去找根绳子来，咱们一条绳拴了，到锦华宫前去跪着，向太后娘娘认罪，听凭太后娘娘发落吧。”说着，明大人“腾”地从椅子上站起来，却是眼前一黑，一头栽倒在地，昏厥过去。

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